酸奶起动器，听起来很像，是生产酸奶面包的起始产品。虽然它可以用很多不同的方法制作，发酵剂可以简单地通过面粉和水的结合来发酵和培养细菌。发酵剂中的微生物终会产生酸味和风味，这正是酸奶面包的名字。酸奶发酵剂本质上是自我复制的；只要它是"喂养"的，"发酵剂将继续开发并保持可用，这意味着一些发酵剂可能有几十年甚至几百年的历史。
酸奶起动器含有能够产生面包特有味道的微生物。
发酵剂的基本目的是培养两种微生物：一种叫乳酸菌的细菌和一种严格意义上说是真菌的酵母。由于这两种微生物都是微生物，所以它们都是活的，需要"喂养"以使它们发育和茁壮成长。这是通过水和面粉的结合来实现的任何类型的面粉都能起作用，包括小麦、黑麦和米粉。面粉本身已经存在许多微生物，包括酵母和许多不同类型的细菌。
许多面包店都有几十年历史的发酵剂。
在初的发酵过程中，面粉和水混合在一起，放在室温下，创造一个酵母和乳酸菌生长的环境。乳酸菌通常是作为已经存在于面粉上的细菌，或是从环境中引入的然后，在几天内"喂"额外数量的面粉和水，使酵母和乳酸菌繁殖，从而创造出一个不适合其他类型的可能有害细菌的环境。
随着发酵剂的不断发展，这就形成了这两种微生物的强有力的混合物。酵母和乳酸菌创造出酸的酸味和香气。发酵剂经过几天或一周的喂养和培养，就可以通过将发酵剂与其他成分。
除了酸面包的标志性风味之外，使用酸奶起动器的一个优点是它可以继续茁壮成长并使用多年。只有一部分发酵剂用于制作面包，剩下的发酵剂可以"喂"面粉和水，冷藏以延长它的寿命。很多面包店和组织都有几十年的发酵剂，有些甚至可以追溯到一个多世纪以前。发酵剂的发展也受到当地条件的影响，包括空气质量和湿度，这意味着来自世界不同地区的开胃菜，比如旧金山，有着不同的口味。