很难确切地说地球上有多少人主要用手吃饭。地球人口大约有65亿，这意味着超过20亿人需要用手吃饭才能占到总人口的三分之一。
一些地区对用左手吃饭和执行其他任务有着强烈的禁忌，这对左撇子来说可能很难。
我们知道绝大多数人生活在印度的人主要靠手吃饭，印度人口大约有10亿，老挝）也有相当大一部分人口是用手吃饭的——这些国家又有一亿人。在整个非洲，许多人都是以手为主要工具的，例如坦桑尼亚人和埃塞俄比亚人更喜欢用这种方式吃饭，而不是用刀叉。
在老挝和泰国，许多人用手吃饭。
一个公平的估计，根据已知的人口和这些国家的倾向，全世界大约有10亿到20亿人主要用手吃饭。鉴于筷子和勺子在亚洲大部分地区占主导地位，而刀叉在整个欧洲和北美以及大部分发展中国家都占主导地位，这一点似乎是显而易见的不太可能有整整三分之一的人口只靠手吃饭。
大多数印度人都是用手吃饭的
一些资料显示，全世界只有2.5亿人只用手吃饭，但相当安全的计算结果表明，实际的数字远远高于这个数字，即使它没有达到三分之一的标准。
在那些用手吃饭是常见的用餐方式的国家，几乎毫无例外，右手是社会上可以用来吃饭的手，因为几乎所有喜欢用手吃饭的国家都在发展中国家，当代（或近）有许多禁忌，不允许用左手处理许多重要的事情，即在上完厕所后用来清洁自己的手。
考虑到筷子在亚洲大部分地区的主导地位，世界上三分之一的人口不太可能用手吃饭。