基本的意大利烩饭蛋糕由馅饼状的意大利烩饭组成，这是一种奶油状的菜，由大米、葡萄酒、汤、黄油和奶酪制成，经过面包屑和油炸而成。通常，意大利饭饼是用剩饭做的，这使得一些厨师认为做意大利饭的劳动密集型过程会有回报意大利烩饭蛋糕的配方可能需要包括肉、奶酪、新鲜香草或蔬菜。这些蛋糕是对意大利广受欢迎的油炸意大利烩饭（arancini）的改编。
有时也会用到奶油南瓜在意大利烩饭蛋糕中。
基本的意大利烩饭蛋糕在其内容和制作方法上都相当简单。为了制作它们，将一团意大利烩饭做成一个小馅饼，涂上面包屑，然后在油里炸大约5分钟，然后食用。
面包屑是用来在意大利烩饭蛋糕上煎炸的。
基本意大利烩饭蛋糕配方的可能变化或多或少只受厨师想象的限制。一些流行的版本包括肉，如碎牛肉或火腿或海鲜，如虾或金枪鱼。许多厨师在烩饭和面包中加入奶酪，或两者兼而有之。在意大利烩饭蛋糕中加入新鲜香草如百里香、迷迭香或欧芹也是常见的做法。有些厨师会选择在蛋糕中加入芦笋、大葱或奶油南瓜等蔬菜。
，意大利烩饭蛋糕不是用新鲜的意大利烩饭做的，而是用上一顿饭剩下的意大利烩饭来做的。很多人认为意大利烩饭的制作是一个相当劳动密集的过程，包括分阶段地添加一小包的原料以及几乎不停地搅拌用剩下的意大利烩饭做蛋糕可以让厨师们在两餐而不是一顿饭中享受劳动的果实。
意大利烩饭蛋糕是对意大利流行菜arancini的改编。这些在西西里岛特别常见的面包、油炸意大利饭通常是圆形的，而不是肉饼状的。事实上，arancini这个词的意思是"小橘子"，它指的是团团的圆形形状以及油炸涂层的橙色色调。除了剩下的或刚准备好的意大利烩饭，arancini通常还含有番茄酱、豌豆，还有奶酪。
意大利烩饭蛋糕是用剩菜做的。