一、传统的疫苗与口服的疫苗人们所得的许多疾病是由病原体引起的。当病原体侵入人体，烧杀掳掠干尽坏事，人体也就“生病”了。不过哪里有侵略，哪里就有抵抗。病原体也会引发人体内的防御机制，产生被称为“抗体”的蛋白质与病原体斗争。只是在第一次产生的时候，抗体的力量往往无法与病原体抗衡，所以人体会发病，一些严重的疾病甚至让人熬不过去。不过这些抗体会长期甚至终身存在于人体中，在病原体下次来袭的时候，抗体已经有足够的力量和经验来保卫家园。病原体只能无功而返，我们就说人体对这种病原体“免疫”了。但是靠得场大病来免疫毕竟是件很危险的事情。象那个叫玄烨的小孩儿如果不是命足够大，一场天花就让他提前走进历史，也就不会有后来的康熙王朝了。自然界美妙的地方在于，抗体的产生并不需要大规模外敌入侵。只要有一些解除了武装的敌人——失去了繁殖力的病原体，甚至完全死掉了的病原体，也足以引起人体的重视，而产生抗体。一旦抗体产生，人体也就获得了对这种病原体的免疫力。我们管这个过程叫做“接种”，而把那些失去作恶能力的病原体叫做“疫苗”。传统上的疫苗是通过打针来实现接种的。虽然这种方式很直接很有效，但是也有一些弊端。比如说，最需要接种的是小孩，而小孩都不喜欢打针。其实更重要的是，打针接种很容易产生感染。据统计，世界上因为打针接种导致感染的病例，每年多达上百万起。如果疫苗能够口服的话就可以避免上述的两个问题。在过去的二十来年中，生物技术得到了巨大发展。医学、植物学、分子生物学以及食品科学的交叉，使得通过植物生产口服疫苗的研究也取得了巨大的进展。

这种转基因植物一旦形成，就可以使用种子一代代的生长，很容易实现大规模生产。但是它有一个最大的缺陷就是产生的病原蛋白含量比较低，不容易达到足以引发抗体产生的浓度。下面这种方法则是利用植物病毒的感染能力。融合植物病毒生产疫苗 在致病基因中，往往只有其中的一小段序列负责引发抗体形成，而其它的氨基酸序列只是凑热闹以壮声势。如果人们辨认出了那段干活的序列，就可以把它切下里融合到植物病毒中。病毒的繁殖能力超强，到了植物上就以星火燎原之势大量产生病毒颗粒。这些病毒颗粒的蛋白质中含有我们想要的那段氨基酸序列，进入人体之后同样能够引发抗体产生而实现“接种”。这种方式产生的蛋白质浓度要高得多，所得的抗原（或者说“疫苗”）可以进行纯化以后使用，也可以直接食用。因为植物病毒只在植物上繁殖，在动物体中比流落平阳的老虎还惨，完全没有作恶能力，所以人们也不用担心这些“病毒”的危害。

四、需要解决的问题虽然临床实验还不多，规模也很小，已经足以表明用植物来生产口服疫苗完全可行并且具有很大的潜力。不过，要进行商业化的生产，还有很远的路要走。比如说，目前研究比较多的这些植物，也都各有利弊，还没有一个完美的答案。烟草很容易操作，抗原产生效率也高，但是烟草叶子毕竟不能当作蔬菜水果来吃；土豆价格便宜量又足，转基因操作也很成熟，但是生吃土豆也是一件很难的事情，作熟了却又会破坏疫苗的活性；香蕉、西红柿生吃倒是没有任何问题，但是香蕉的转基因操作研究还很有限，而西红柿本身的蛋白含量就低，酸性环境更有可能和抗原不兼容……