世界各国对食品掺假的解释不同，但内涵是一样的，就是指为获得产品的表观价值或降低产品成本，在产品中欺诈性地、有目的地替代或添加某物质的行为。其主要目的是获得经济利益。

食品掺假不仅威胁着食品供应链的安全，扰乱了市场经济，还可能为公众健康带来风险，每年在全球造成逾百亿美元的经济损失。纵观发生的很多食品安全事件，如“地沟油”“红心鸭蛋”“阜阳奶粉”“苏丹红”“染色馒头”“上海福喜过期肉”等事件，都是源于以经济利益为动机的食品掺假。

    如果添加物是有害物质，会对人体健康造成潜在影响，甚至是急性损害。例如：2008年“三鹿奶粉”事件，在牛奶中添加三聚氰胺以提高蛋白质含量；辣椒酱“苏丹红”事件，在质量低劣的辣椒粉中添加苏丹红染料以增强其色泽；用工业酒精兑制白酒等。

食品掺假对消费者存在巨大的食品安全隐患，都必须“零容忍”，采用最严厉的监管手段予以打击。加强相应的监管检控工作，运用食品安全检测仪对食品中有毒有害物质添加进行快速定量筛查和检测。