从20世纪80年代以来，发达国家对全谷物食品的营养价值进行了大量研究，但至今国际上仍没有统一全谷物和全谷物食品定义。

最早关于全谷物的定义是由美国谷物化学家协会（AACC）在1999年提出，之后美国全谷物理事会（WGC）、欧盟健康谷物论坛（Health grain Forum）等陆续提出了关于全谷物的定义。

《中国居民膳食指南（2016）》中提到，全谷物是指未经精细化加工或虽经碾磨/粉碎/压片等处理仍保留了完整谷粒所具备的胚乳、胚芽、麸皮及其天然营养成分的谷物。最常见的有：小米、玉米、燕麦、高粱、全麦粉等。

全谷物食品是指以全谷物等为原料加工而成的各种食品。市面上最常见的有：即食燕麦片、全麦面包、杂粮饭、谷物棒等。