对于“食品配料”有不同的定义。有的把食品配料和食品添加剂称成并列关系，有的认为食品添加剂是个大的概念，包括食品配料，有的说复配食品添加剂即为食品配料，另一些认为食品配料是指所有的食品原料。食品原料可分为食品主料、食品配料、食品添加剂三大类。食品主料，即食品主要原料，是指食品加工中用量较大、未经深加工的农副产品，主要包括面、米、肉、蛋、奶、油、糖等。食品添加剂一般是纯度较高的化学物质，GB2760-2011《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》对其已有明确界定。食品配料（也称食品辅料）是指经深加工过的或用量较小的食物，本身都是天然物质，而不是食品添加剂使用标准中所列品种，一般无用量限制，具有改善食品品质和提高加工性能的作用。如肉制品中的配料、油炸食品用的裹粉等。常用的食品配料有淀粉、酵母制品、低聚糖、蛋白类、膳食纤维、馅料、香辛料及调味料、动植物提取物、饮料浓缩液等。食品配料与食品添加剂的不同还在于，食品配料价格较低、用量较大。