速食食品通常是指在食用前需要很少准备的预煮食品。这往往包括脱水的食品，只需要加水就可以准备好。速食食品的营销理念是，在快节奏、流动的社会中，人们不再有时间做饭和用传统的方式准备食物，但是他们仍然想要营养丰富、味道好的食物。方便食品标签上的速食食品就是为了满足这种需求，同时又足够美味，这样消费者就会选择它们而不是那些需要使用食谱和烹饪的食物。现成食品有时也有名声价格昂贵，且含有防腐剂、添加剂和其他潜在有害的填充物、食品色素等，这会在消费者购买食品杂货时给消费者留下负面印象。
许多即时的食品是与谷物相关的产品，如早餐谷类食品和速溶燕麦片。
容易制作和包装的速食食品是与谷物相关的产品，如面条、风味燕麦片、早餐麦片等。这是因为这些食品自然地储存在密闭、干燥的环境中为了保证土豆的质量，通常只需要加入热水或牛奶就可以快速制作。脱水土豆是另一种广受欢迎的速食食品，只需要加上热水，通常在公立学校的学校午餐中提供，在疗养院或退休院里，用传统方式制作土豆既费时又不切实际。其他类型的普通速食食品包括混合饮料，如速溶咖啡、茶和牛奶营养补充剂，既能增加风味又能增加维生素速溶咖啡不需要在标准的咖啡机中准备，用微波炉加热水，在不到一分钟内就可以饮用，茶和其他热饮料也可以，例如可可或果味粉末饮料，类似橘子汁和其他果汁。
粉末饮料混合物可用于制作速食食品。
另一大类速食食品是电视晚餐，这是一种预先包装的晚餐，通常包含传统晚餐的所有标准元素，如肉、蔬菜和某种甜点、面食或谷物制品。早的电视或冷冻晚餐于1945年引入美国市场，到1954年，有2500种，在1954年电视晚餐变得更加多样化和标准化之后，快餐的便利性使其在零售食品市场占据了很大一部分，再加上20世纪50年代初美国的电视改用彩色格式。
，电视晚餐催生了速食。
电视晚餐开创了另一种独特的即食食品制备方式，这种方法在20世纪60年代末和70年代初在美国出现。便携式即食餐（MRE）是为美国军方设计的，以及为执行美国阿波罗登月任务或在轨道空间站天空实验室的宇航员做的类似准备工作，称为"蒸煮袋"。目前，MRE的变化可纳入船上的救生艇用品中，作为联合国向避难人群提供的应急食品，以犹太或清真的形式来容纳犹太和伊斯兰信仰体系
一碗速溶燕麦片。