中东美食的一大支柱是塔希尼，一种由芝麻籽制成的研磨糊状物。在阿拉伯语和希伯来语中，它被称为techinah，而土耳其语"tahin显然是密切相关的。这个词的词根似乎是一个阿拉伯语单词，意思是"研磨，"芝麻酱是亚洲烹饪中流行的一种配料，与芝麻酱不同，芝麻酱是一种经过脱壳的芝麻籽制成的，所以它是一种更精细的产品，营养价值也更低，因为芝麻籽的外壳已经被去掉了。另外，塔希尼的颜色往往比亚洲芝麻酱浅。
塔希尼通常是用大蒜做的。
为了制作塔希尼，芝麻通常要在热水中烫一下去掉浮在顶部的果皮。在磨碎前，去掉果皮，剩下的果肉被榨干，通常加入少量的盐，有时也加入橄榄油。结果是一种粘稠的坚果酱，就像坚果黄油一样，稠度和味道都很好。当储存在密封容器中时，塔希尼可以在室温下保存，但一旦打开容器，就应该冷藏，这样芝麻油就不会变质。
塔希尼是由碎芝麻制成的种子。
在中东料理中，塔希尼常出现在鹰嘴豆、芭芭加努吉和哈尔瓦赫中。鹰嘴豆和芭芭加努吉都用塔希尼、柠檬、油和大蒜做底料来把菜夹在一起，而halvah是一种用塔希尼和蜂蜜等甜味剂制成的甜点糖果。通常还会添加其他配料增加了半身肉的质感和风味所有这些菜肴在地中海地区都很受欢迎。
塔希尼在地中海地区非常受欢迎，并在该地区的菜肴中占有的地位。
此外，塔希尼还被用作调味酱的基础。塔希尼丰富酱汁被用作肉、蔬菜和沙拉的调味料。通常，调味料是用柠檬汁或水等配料稀释塔希尼酱制成的，还可以加入莳萝、胡椒粉或其他草药来调味。这些调味料中有许多还含有橄榄油，地中海菜的主食。
塔希尼是一些地中海沙拉酱的配料。
塔希尼也可以用来代替芝麻糊在亚洲烹饪中。特别是在日本，芝麻糊是许多蘸酱和酱汁的底料，有时也用在汤里。芝麻酱的味道可与芝麻糊媲美，尽管它更像奶油，少了芝麻糊的粗砂质地。
大多数版本的halvah都是用蜂蜜和塔希尼制作的。