冷烟和热烟是屠宰后处理肉的两种不同的方法，它们大的区别在于一种方法涉及热，而另一种方法则没有。这两种方法都会给肉带来香味，但热烟也能肉，创造出一种货架稳定的肉，比冷烟熏肉能在更多的条件下储存。除了冷烟和热烟，肉还可以通过盐水、盐腌、风干等方法进行腌制，以及这些技术的结合。
在美国南部，熏制火腿有时会用蜂蜜腌制。
，它和火或煤坑一起被关在一个烟筒里。香柏木、山核桃、苹果等芳香木材被加入火中，这样它们就会产生香味浓郁的烟雾。火或煤产生的热量会将肉煮熟，使其不易腐烂，而烟会渗入肉中，加入丰富的风味。在热烟熏之前腌制或卤肉，以添加蜂蜜或糖的味道是很常见的。
Lox，通常与奶油一起食用百吉饼上的奶酪可以通过冷烟来制备。
当肉被冷烟熏制时，它也会被挂在一个吸烟机里，但是烟雾是在一个单独的房间里产生的，温度通常比室温稍高一点。冷抽过程可能需要几天或几周时间，由于烟在没有热量的情况下缓慢地渗透到肉里。由于冷烟不能使肉变硬，所以通常在冷熏之前先腌制或盐水腌制。盐腌制确保了肉保持无菌
冷烟熏肉的味道往往很咸，其质地也会因熏制时间的不同而有所不同例如，生的，肉质的。许多冷烟熏食品，如熏肉，在食用前需要煮熟，以确保没有细菌存在。香肠和火腿通常是热烟熏的，这样他们就可以直接从吸烟者身上吃了。
熏肉通常是冷熏的。
，冷烟可以和风干结合起来。这是通过挂肉晾干的同时保持低火的燃烧，这样肉在的过程中会被烟弄脏。风干食品如干肉和比尔通可以保存得很好，因为风干可以消除大部分细菌污染的风险。这些肉也可以不用烹饪就可以吃，因为腌制过程基本上已经把它们煮熟了，尽管速度很慢。
在对比冷烟和热烟时，重要的是要记住，热烟熏食品通常是安全的，冷烟食品可能有污染的危险，这些食品应冷藏保存，以保证它们可以食用。由于冷烟和热烟的技术略有不同，它们也需要不同的烹调技巧，厨师应谨慎对待冷烟，因为它很容易污染食物。
热烟熏法有助于肉类的腌制、烹调和保存。