均质化是一个通用术语，指对溶液进行处理，使其变得均匀。它在许多工业和科学应用中都有出现，尽管它通常是专门用来指牛奶的，作为准备出售牛奶的两阶段过程的一部分。第一步，巴氏杀菌，对牛奶进行消毒，使其更安全地饮用。均质化使其口感和风味更加平滑。
乳制品加工厂负责按照特定标准对牛奶进行巴氏杀菌和均质处理在装瓶之前。
牛奶实际上是两种不同材料的溶液，通常不会混合，在这种情况下，油和水。当未经均质化处理的牛奶被允许静置时，乳脂球会慢慢上升到牛奶的顶部。有时，这是一种理想的效果在生产脱脂牛奶时，提取乳脂用于奶油和黄油。然而，当消费者把牛奶带回家时，他们并不希望它分开。因此，牛奶中的两种不同物质必须混合在一起，这样它们就不会分离出来。
牛奶含有脂肪、蛋白质和水的混合物。
为了达到均匀化，牛奶在高压下通过一个非常细的筛网。脂肪颗粒分解并与牛奶中的水性部分结合，产生一种不分离的均匀液体，因为脂肪颗粒与水混合在一起。产生的液体称为乳状液，因为它代表两种通常不可混合的物质的结合。在均质牛奶中，乳状液高度稳定，不会分离
原料奶没有经过均质化处理。
当牛奶经过均质化处理后，味道会略有变化，脂肪在整个牛奶中的分布更加均匀，巴氏杀菌法对乳制品的风味有很大的影响，但一般认为是必要的，因为它能预防食源性。大多数商业牛奶都是经过巴氏杀菌和均质化的，尽管有可能找到没有经过均质化过程的牛奶更难得的是，消费者可以找到完全生的牛奶。
其他乳状液的例子包括油和醋调味料、蛋黄酱和黄油。在大多数情况下，乳液是不可逆的，但在某些情况下，成分可能会分离，说明均质不完全，尤其是油醋调味料，在使用前通常需要摇匀将脂肪颗粒分解，当乳液制作不当时，会出现分离现象，这可能是消费者质量差的一个指标，尤其是蛋黄酱。如果假设均质化的牛奶开始分离，则表明均质化处理不当，或牛奶变质。
均质化可防止牛奶分离。