不同的菲林对光的敏感性可能有所不同，即是有些菲林会比另外一些菲林需要更多或更少的光来达致正常曝光。需要较少光量的菲林称做高速菲林（HighSpeedFilm），反之需要较多光的菲林称做慢速菲林或中速菲林。菲林对光的灵敏度称为菲林速度（FilmSpeed）或感光度。

但必须强调，所谓菲林速度与运动方面通常所说的速度其实毫无关系，菲林速度只涉及对光的反应的灵敏度。但由于高速菲林对光有较强的反应，在同一光圈下，可以用较高的快门速度，用以拍摄较高，用以拍摄较高速度的动作，因此个别拍友误解高速菲林是一些用以拍摄高速动作的菲林。

菲林速度曾有一段时间在不同地区有不同的系统，例如美国曾用ASA标准，东欧则用DIN系统，但时至今日，全球一律用国际标准ISO，但其实ISO与以往的ASA没有分别，例如，以往ASA100等如DIN21，早出现ISO统一两者时，称为ISO100/21，但如今已简化成为ISO100，换言之，DIN已淘汰了，而ASA则改称ISO而已。

每款菲林的ISO感光度是由菲林生产商提供并在包装上注明的。感光度越高，菲林越快——即对光的灵敏度更大。ISO的级数有ISO50,100,200,400,800,1600及3200。ISO200的菲林对光的灵敏度是ISO100菲林的高一级，而ISO800比ISO200快两级，如此类推。

例如ISO800菲林快ISO100三级，这意味着，如你用ISO800菲林拍摄某一个景物，使用的曝光组合是1/1000秒和f/8，则拍同一景物用ISO100菲林便需加大三级光圈，即1/1000秒，配f/2.8以获得相同量的曝光，以同一个的例子计算，如果你用ISO400菲林拍摄，在1/500秒快门速度时你将用多大光圈呢？没错，仍是f/8。

那么菲林盒上所标示的ISO感光度其实对你有甚么意义？它其实告诉你在菲林上要得到一张「正确曝光」的相片时，厂方建议需要多少的曝光。

　　你可以在相机上调校菲林匣上注明的ISO速度，相机的测光系统将以此菲林所建议的作为曝光计算；但由于不同菲林有不同的特性，加上摄影师亦对曝光有所喜好，故一些摄影师会凭个人经验或喜好作出调节，例如一些摄影师拍摄幻灯片经常会曝光不足1/3级，另一些摄影师以高速负片拍摄时，可能会加2/3级曝光。