球茎是许多不同植物的茎段，通常位于地下。球茎通常是活植物在寒冷天气或夏季干旱或过热时用作营养储存中心的部分。球茎由块茎植物上的一个或多个节间组成芋头通常被薄叶覆盖，位于生长在植物根部上方的圆形基节上方。
芋头是一种常见的球茎类型。
有两种常用的植物茎被鉴定为球茎芋头是球根的一个例子，起源于几个波利尼西亚文化，通常被用作许多菜肴的根菜蔬菜。芋头被认为是该地区已知早的栽培植物之一，不能生吃。有两个因素使芋头在自然状态下无法食用。首先，球茎中锋利的叶状物本身使生植物的稠度变得触感和不愉快。第二，生芋头具有很高的毒性。然而，剥去叶子后煮沸植物茎，会破坏毒素，使块茎可食用。芋头通常以冷冻形式出售，或作为罐装商品出售。
除了球茎之外，芋头植物的其他部分也可以食用。
第二种球茎的是中国荸荠。这种球茎通常呈管状，其白色果肉具有松脆的稠度。与芋头不同的是，中国的水栗子可以在生的状态下食用。根据食谱的不同，水栗子可以煮熟、烧烤甚至腌制。也可以将栗子变甜，并将切片的栗子作为零食食用其中一个流行的应用是干燥的中国荸荠，将球茎磨成面粉，可以用来制作被认为是中国点心菜肴一部分的荸荠蛋糕。
各种球茎经常可以在特色食品商店找到，那里有精选的国际包装食品，以及专门生产波利尼西亚或中国食品的食品供应商。作为炒菜食谱的补充，或者作为蔬菜沙锅菜或冷沙拉的配料，球茎可以为许多食谱增添另一层风味和质地。