苜蓿是一种被广泛用作动物饲料的植物，偶尔也被用作人类食用的食物。它至少从公元前5世纪就开始种植了，在17世纪初，苜蓿的受欢迎程度迅速上升。
苜蓿是一种多功能作物。
这种植物有许多独特的特性，使苜蓿与其他粮食作物区别开来。它本身是有毒的，因此，它不能在已经有作物的地区繁殖。因此，在种植下一季作物之前，有必要对已经结束的作物进行耕作。成熟的植物纤维含量非常高，虽然对大多数家养动物来说很好，但不太适合人类食用。
苜蓿是牛和其他家畜的良好饲料补充。
用作干草的苜蓿在开花前就被收割。作物在被收集并打包成大包之前，会被砍掉并晾干。它富含营养和维生素，使其成为马和牛的极好的饲料补充。
苜蓿种子和芽是维生素和矿物质的良好来源。
脱水苜蓿也被广泛用作饲料，尤其是马的饲料。富含维生素和矿物质，据许多马匹健康称，在提供健康能量方面，它将一直优于专门的马调节剂，因此，草干草通常包含在富含苜蓿的食物中。
苜蓿植物具有许多与其他粮食作物不同的稀有特性
紫花苜蓿芽作为沙拉和其他生食的健康补充非常受欢迎。它们通常被吹捧为多种矿物质和维生素的来源之一。一杯（33克）的苜蓿芽含有0.6克纤维，1.3克蛋白质和微量糖。富含维生素，含有少量β-胡萝卜素、维生素C、硫胺素、核黄素、烟酸、维生素B6和叶酸，以及大量的维生素K。它还含有大量的矿物质，含有钙、铁、镁、磷、钾和锌，一些认为人们不应该吃苜蓿芽，因为它们含有少量的非蛋白质氨基酸，称为卡纳瓦宁。研究表明，高水平的这种化学物质可能会破坏，导致自身免疫性。芽苗菜中的卡纳凡碱含量很低，但研究仍在进行中。
作为马饲料，其体积小、蛋白质含量高和富含维生素的成分使苜蓿成为理想的选择。然而，其质量差异很大，因此建议人们从可信赖的经销商处购买确保饲料适合特定的动物。对人类来说，苜蓿芽只是个好消息。它没有不健康的品质，而且维生素、矿物质和蛋白质对任何想要过上更健康生活方式的人来说都是足够的，它们是添加到沙拉或三明治中的理想选择。
苜蓿芽是沙拉的一种受欢迎和健康的补充。