主菜这个词在世界不同的地方有不同的含义。例如在美国，主菜通常是主菜或主菜的主要部分，而在欧洲，主菜是在主菜之前提供的开胃菜或开胃菜。主菜有很多种类型。许多主菜都含有某种肉，像牛肉、家禽或猪肉。也有含有鱼或贝类的海鲜主菜，以及完全不含肉和海鲜的素食主菜。
蟹饼，一种海鲜主菜。
一些比较受欢迎的主菜是牛肉、鸡肉、火鸡、猪肉等肉类，还有羊肉。肉的开胃菜可以是小的，一口大小的用来刺激食客胃口的小吃，或者是大而馅足的大盘菜。意大利肉丸是一种主菜，可能不会作为主菜。其他肉类主菜，如胡椒牛排或辣椒，可以构成一顿饭的大部分。当谈到主菜时，很大程度上取决于它们的比例。切成小块的肉条可以作为开胃菜，同样的厚片肉片可以作为主菜。
素食主菜通常包含蔬菜和全谷类。
鱼类和贝类也是受欢迎的主菜食品。与肉类菜肴一样，许多海鲜主菜可以按比例进行作为开胃菜或主菜。一个例外是海鲜鸡尾酒，它通常在主菜之前而不是主菜上。其他一些海鲜主菜包括蟹饼、虾沙拉、虾蛋卷和海鲜宽面条
素食扁豆面包可以与传统肉饼配菜一起作为主菜，比如土豆泥和青豆。
虽然蔬菜并不是很多人首先想到的主菜，但对于那些不吃肉的人来说，蔬菜是一个不错的选择，或者那些正在寻找健康主菜的人。素食主菜不含任何肉类或海鲜。几乎所有使用肉类或海鲜的主菜都可以通过一些替代品制成素食菜肴。例如，一些受欢迎的素食主菜包括素食填充辣椒、素食辣椒、素食玉米片，和素食蛋卷。意大利面是素食主菜的主要成分，就像蔬菜和意大利面沙拉一样。
牛排和土豆汤可能足够丰盛，可以作为主菜。
另一种常见的主菜是汤。和其他主菜一样，汤既可以作为全餐的开胃菜，也可以作为主菜。一些受欢迎的汤和炖菜主菜包括意大利菜、炖牛肉、土豆和韭菜汤、蛤蜊浓汤和番茄汤。
蒸龙虾和对虾是低脂、高蛋白的主菜，前提是厨师不这样做；把它们淋在融化的黄油中。
奶酪馅意大利面是一种很受欢迎的素食主菜。
主菜包括蛤蜊浓汤。