招牌菜是与外出就餐相关的常用术语。该术语指与特定餐厅或厨师相关的食品。在某些情况下，它还用于指新手自制的特色菜。
制作一道招牌菜可以帮助厨师扬名远扬。
餐馆的菜单通常是一个涉及很多计划的产品。在某些情况下，餐馆会雇佣专业人员来为他们做这些。对于连锁餐厅来说，他们经常要求在这一过程中开发一种或多种招牌菜。
高级餐厅的行政主厨和主厨通常会为自己的招牌菜制作特别的菜单。
这些特色菜有多种用途招牌菜可以让餐厅有一定的身份，也可以把人变成忠实的顾客，不管每个分店离下一家有多远，招牌菜通常都是一样的，有些人无论在哪都会去那家连锁餐厅，总是点同一道招牌菜，正因如此，连锁餐厅的招牌菜通常需要吸引不同的市场。
主厨可以根据自己的烹饪专业领域来定制菜单和招牌菜。
厨师出于许多相同的原因创建招牌菜。这样做可以帮助他们创建一个名字当他们想通过销售烹饪书或主持烹饪节目等途径拓展自己的职业生涯时，他们的招牌菜往往会刺激他们的受欢迎程度但是一个厨师，可能并不关心如何使他的招牌菜具有大众吸引力。厨师通常更关注创意和利基市场。
招牌菜并不总是计划的产物。通常，餐厅或厨师通过顾客反馈或销售得知他们的特色菜。餐厅或厨师可以因菜肴，只是后来才意识到。
虽然招牌菜有其优点，但也有其缺点。当一个消费群体围绕一个商品建立起来时，这个群体往往会抵制改变。这意味着，当厨师或餐馆考虑改变菜单时，他们可能会失去一部分忠实顾客。同时，安抚这些人可能会阻碍市场的增长。
一些新手也会有招牌菜。这在社交人士和大量家庭用餐娱乐活动的人中很常见。例如，女主人可能以一项专长而闻名。可以预期，她会制作或带到任何类型的聚会上为她做饭。
制作招牌菜的厨师可能会推荐能增强饭菜风味的饮料。