对大多数营养师和食品来说，天然糖是水果、蔬菜和其他植物中所含的糖。这些糖大多以果糖的形式存在，尽管葡萄糖和蔗糖也存在于某些食物中。它们之所以是天然的，有两个原因：一是因为它们自身存在；二是，因为它们不会被人类操纵或提取。根据具体情况，一旦糖从食物来源中取出并进行加工，即使它完全来源于自然，它也不能作为"天然"出售或销售。
龙舌兰花蜜是一种受欢迎的天然甜味剂。
天然糖的主要来源
天然糖在水果中含量丰富，这使它们有甜味，而且味道往往很诱人。然而，食物不一定要甜就含有糖类化合物。胡萝卜和大多数南瓜一样，天然甜度通常很高。即使是卷心菜、甜菜等植物，马铃薯也含有这些化合物。
甘蔗。
所有植物都是通过光合作用产生糖的。根从地下吸收水分，再与二氧化碳、太阳能结合，和叶绿素来产生生长所需的能量。在大多数情况下，这种能量以蔗糖的形式存在，被认为是一种"天然糖"。糖在消化过程中被人类吸收和加工。
蜂蜜是天然糖的非植物来源。
完全天然糖的非植物来源是蜂蜜，它是由蜜蜂从植物花粉中产生的，它含有非常高的葡萄糖，是人类容易消化的糖类化合物之一
甜菜是糖的来源。
精制糖争议
甘蔗和甜菜通常含有非常高浓度的天然甜味，通常用于商业食糖制造尽管甘蔗和甜菜糖是天然的，因为它来自自然，也就是说，直接来自植物，但它通常不被认为是严格意义上的"天然糖"。这种区别在食品界和标签界引起了一些争议。
在美国，和世界上许多国家一样，糖精制的或加工的，即使是低限度的，也不能在"天然"的标签下销售。一些制造商通过在产品上贴上"生的"或""的标签来规避这些限制。孤立地购买真正的天然糖是不可能的，因为根据定义，它是植物或食物来源的一部分。
健康问题
当营养师和健康警告远离或限制糖的摄入时，通常不包括天然变体。避免天然糖意味着限制水果和蔬菜，它们通常含有许多其他的维生素和矿物质。
然而，过多的糖——无论是天然的还是非天然的——都不是好事。节食者通常会设法限制他们对一些含糖水果的摄入量，以此来限制卡路里的摄入。的身体状况损害了他们处理糖的能力，通常也必须对日常食物的甜味含量保持谨慎。
糖替代品
不应将天然糖与天然糖替代品混淆。传统上，糖作为一种会导致健康下降和的空热量来源，在健康界名声不好，在其他中这使得许多人开始寻找不含糖或低剂量的天然甜味剂。甜菊、龙舌兰和阿玛萨克是一些更受欢迎的含糖替代品，它们不含热量。尽管人们普遍认为这些是天然糖，它们被认为是更合适的替代品或替代品，因为它们经过精炼。
另一方面：人造糖和高度加工的糖
没有人造的或化学生产的甜味剂可以称为天然甜味剂，尽管许多甜味剂都是低热量或无热量的甜味剂。像阿斯巴甜和糖精这样的化合物这些都是常见的例子，它们经常被添加到苏打水和某些食物中，以减少总的卡路里含量。
一些食品制造商还使用混合形式的糖，例如高果糖玉米糖浆。这种糖浆是一种浓缩的化合物，每滴比普通植物糖提供更多的甜度。它已经收到了很多来自健康食品倡导者的负面关注，他们认为大剂量食用可能有害，并且可能无法被人体有效消化或加工。
果糖是几乎所有水果中都存在的自然形成的糖。