麦芽饮料包括以大麦为主要成分的所有饮料，包括酒精和非酒精饮料。在含酒精的麦芽饮料中，酒精是由大麦中的糖发酵而成的。麦芽饮料的三大主要类别是啤酒、非酒精啤酒和调味"麦芽汁"饮料，例如硬柠檬水或其他碳酸、酒精饮料。
麦芽酒以其独特的包装、40盎司（1.18升）的瓶装酒和高酒精含量而得到普及，麦芽酒是以大麦为基本原料制成的，但也可以加入其他可发酵的糖，如葡萄糖、玉米或大米。这些添加物提高了酒精含量，而且由于其成分比大麦便宜，因此降低了生产成本。麦芽酒的味道与传统啤酒大不相同，因为无酒精啤酒是一种与传统啤酒生产方式相同的饮料，但酒精被去除，因此可能被那些不想喝酒的人饮用。一旦啤酒发酵过程完成，酒精就可以通过加热去除这是有可能的，因为酒精在比水更低的温度下沸腾并蒸发。
"麦芽糖"也被称为"alcopop"，是一种特定的麦芽饮料，面向那些想喝啤酒以外的东西的消费者，但在类似的包装中，这些麦芽饮料是用大麦酿造一种基本的啤酒，然后去掉通常与啤酒有关的所有特性。酿造过程中产生的所有风味和颜色都被去除，取而代之的是其他天然和人工香料、果汁、糖和蒸馏酒创建一个面向公众的口味档案。这种饮料一直是一些争议的话题，由于其略显稚嫩的外表和甜味，人们认为未成年人会被它们吸引。一些地方的应对措施是对麦芽糖征税，税率与蒸馏酒的税率相似。
所有类型的啤酒都是用麦芽酿制的。