高茶的起源其实是相当实际的。根据各种史料记载，高茶起源于19世纪初。据说，维多利亚女王宫廷的一位成员，贝德福德公爵夫人安娜·斯坦霍普（Anna Stanhope）不喜欢从正餐到晚餐的漫长时间，而这段时间通常是在七八点钟吃的晚上。她开始在三点到五点之间吃一点小吃，以帮助避免饥饿和避免情绪低落。
活叶茶。
Anna Stanhope初将高茶视为一种秘密仪式仆人们奉命给她端上一小餐热茶、奶酪、水果和三明治。斯坦霍普注意到女王宫廷的其他成员下午也很饿，于是就把她的秘密告诉了他们。很快，维多利亚女王宫廷的大部分成员都参加了这顿便餐。
一个茶壶和一个茶杯。
当斯坦霍普离开女王宫回到伦敦的家中时，她已经习惯了下午的晚餐，并希望与其他人分享。她邀请了她其他女人每天和她一起吃饭，喝高茶的想法流行起来。从阶层到社会下层阶级，五点钟吃一顿清淡的五点钟餐成为所有有能力的人所期待的。
茶点和三明治。
一般来说，初的高茶确实是非常小的一顿饭。清淡，松脆的曲奇、松软的蛋糕、吐司、果冻和水果都是人们选择的食物。这顿饭很少有肉或酒，主要集中在那些既能避免饥饿又不会吃得太饱的食物上随着高茶越来越受欢迎，随之而来的清淡食物也成了一种时尚宣言。那些有地位的人通过提供各种异国茶和美味的手指食物来炫耀它。
糖被用来使茶变甜。
社会底层的工人负担不起这样的，尤其是在工业革命之后。工厂工人对精致的手指三明治和含糖食物几乎没有用处。这就开始了把高茶扩大到一顿丰盛的大餐的传统。冷肉、清汤和葡萄酒也逐渐变成了高茶浓密的面包和肉馅馅饼。在下层阶级，这些饭菜很丰盛，但很简单。富有的人利用这一新趋势创造出更具异国情调和精致的馅饼。
今天的高级茶通常和一顿丰盛的正餐一样大，而且很丰盛，偶尔会取代正餐。下午茶，通常都是在附近提供的下午两点，茶已经取代了高茶，成为一种清淡、充满活力的晚餐。在英国大部分地区和欧洲部分地区，这两种茶仍然是社会事务。出席的主要是女性，虽然正式的茶点也可能包括一些男性。
下午举行的高茶可能是正式的社交场合。