特色咖啡可以定义为一种通过特定分级测试并酿造出无缺陷的咖啡豆。1978年，由美国特种咖啡协会（Specialty coffee Association of America）创始人埃娜·克努森（Erna Knutsen）使用该术语，通常指具有独特口味或生长地点的咖啡。为了定义为特色产品，咖啡豆在进入咖啡杯的过程中通常要经过几个阶段。
咖啡豆在用于酿造或出售前都要通过一定的分级测试。
潜力。潜力通常来自于在种植咖啡豆之前所做的选择。某些咖啡豆在特定的小气候或土壤中生长良好，而在其他情况下生长较差。咖啡也可能有一个谱系或畜牧业，有助于种植者为特定区域选择的咖啡豆。
咖啡豆实际上是被称为咖啡樱桃的种子。这些微小的水果很少被食用，因为它们坚硬而苦，但对这种种子很有价值。咖啡樱桃必须在完全成熟时采摘，这样才能使里面的咖啡豆保持被称为特色咖啡的品质。如果樱桃采摘过早或保存不当，咖啡豆可能达不到预期的潜力，失去了特色咖啡等级。
一些咖啡饮用者认为，新鲜磨碎的科纳咖啡豆能带来的咖啡
将樱桃从工厂中取出后，保持咖啡豆的潜力是提供特色咖啡的关键。从收获到运送到加工咖啡豆的工厂之间的时间应尽可能短。过渡期越长，咖啡豆发挥其潜力的可能性就越小。
咖啡豆的终质量在很大程度上取决于咖啡豆的加工过程。在不损害咖啡籽内部的情况下，需要去除樱桃皮和果肉。然后在烘焙前对其进行干燥。干燥过程应均匀、地干燥咖啡豆，以便保持品质。
这种绿色的咖啡豆通常会被送到咖啡烘焙师那里，在选择合适的烘焙方法之前，烘焙师通常会注意到品种、生长过程中的土壤条件和小气候。根据这些因素，每种类型的咖啡豆可以有不同的烘焙时间。烘焙完成后，咖啡通常要经过一个后的测试，即品尝。这个测试需要一个咖啡壶和一个咖啡杯。
酿造特色咖啡是对从潜力到杯子的整个过程的真正考验。正确酿造，特色咖啡会有独特的味道，与标准咖啡豆不同的是，调色盘上任何味道或手感上的缺陷都可能导致咖啡豆从特色咖啡类别中删除。
咖啡豆的果皮和果肉需要在不损害内部种子的情况下去除。