主菜基本上是同一个主菜在晚餐或在另一个大餐提供多个课程。然而，就其本身而言，"主菜"既可以指主菜，也可以指主菜之前的菜，这取决于说话者使用的是美国英语、英国英语，或者法语。主菜在美式英语中是指主菜，因为几个世纪以来不断变化的饮食趋势。主菜初是由肉菜组成的，但现代菜单也可以包括沙拉和其他无肉食品。
炖菜可以作为主菜。
"entrée"一词起源于1555年左右的法国，它来自一个词，意思是"入口，"一顿有许多菜的正餐一开始就大张旗鼓地上桌。不过，在随后的一个世纪里，一顿的法国餐的顺序发生了变化。通常由热牛肉、猪肉或羊肉组成的餐前菜，是在汤和开胃菜之后，但在主菜或后一道菜之前上菜的。
意大利宽面条一直是一种很好的大众美食。
英语中"entre"一词的使用可以追溯到17世纪50年代末。到了19世纪80年代，英国和美国对这个词的使用都是指第三道菜一顿饭，在汤和鱼之后，但在主菜之前，就像在法国菜单上所做的那样。这道菜通常包括某种英语用法的牛肉、猪肉或羊肉，同样，
素食扁豆条可以作为主菜与传统肉饼配菜一起食用，比如土豆泥和绿豆。
总的来说，与过去相比，餐食中包含的奢华肉类课程更少。在美式英语中，主菜声称其目前的位置是主菜或后一道菜，并在这道菜中加上了"主菜"的称号。鸡肉和鱼成为主菜，以及标准的牛肉、猪肉，然而，在法语和英国英语中，"entre"或"entrée"继续指由鸡蛋或鱼组成的清淡菜，在一顿饭开始时和主菜之前提供。
鸡肉cacciatore是一种的意大利主菜，常与意大利面食一起食用。
，主菜包括主菜和一个或多个副菜。主菜通常包括一些肉、家禽或鱼，而副菜可以包括谷物或淀粉-如土豆、米饭或面条-以及煮熟的蔬菜或水果，谷物通常单独放在一道菜里。餐馆可能会提供宽面条、意大利面或许多其他意大利风格的意大利面食作为主菜选择。不太正规的餐厅和半正式到非正式的晚宴也可能提供炒薯条、丰盛的炖菜，大份的晚餐沙拉是主菜。
随着素食主义者和素食主义者的生活方式越来越普遍，许多餐馆和晚餐主人提供了更多的无肉主菜选择。一些素食主菜是通常含有肉的菜肴的无肉版本，例如不含肉的晚餐沙拉和用豆腐代替鸡肉、牛肉或猪肉的炒薯条。其他自然无肉的菜肴，如茄子帕尔玛干酪，也可以作为素食主菜。
塞满奶酪、香肠肉或蔬菜的意大利面是一种受欢迎的主菜。