麻风病为犰狳首次传染给人类

美国国家麻风病项目的微生物学主任理查德? 杜鲁门称：“大量证据表明，人类通过这种动物染上麻风病的。”相关学术报告已经刊发在新英格兰医学杂志(New England Journal of Medicine)上，杜鲁门是论文的主创作者。　　每年，大概有100至150名人在美国被确诊患有麻风病。尽管很多人曾经去过麻风病流行地区的国家，但是在哪儿受到传染的并不为人所知。　　大部分的病患在德克萨斯州和路易斯安那州，而这两个州也是携带麻风病毒的犰狳出没的地区。杜鲁门说：“我们能提供两者间的联系”。　　麻风病由麻风分支杆菌(赖杆菌)(Mycobacterium leprae)引起，麻风分支杆菌是引起肺结核病的细菌的近亲。通常，麻风病人的皮肤会受损；在严重病例中，患者神经或四肢会受损。　　多年以来，对麻风分支杆菌的研究困难重重—由于种种原因，它在全球各地肆虐，很难区分。而这种细菌在实验室培养皿中无法生长。　　麻风病有一年的潜伏期，而且发病很慢。麻风病很难传染—只有5%的人类感染过，而甚至他们通常需要近距离反复接触麻风分支杆菌，才会最终患病。过去，麻风病患遭到隔离，群居在麻风病村。国家麻风病项目主任詹姆士?克莱亨布博士说，现在，通过三种抗生素的组合治疗，麻风病完全能治愈。他说，美国约有3600名麻风病患者，生命无忧。

很早以前，科学家就发现：除人类外，犰狳是世界上唯一已知的麻风分支杆菌自然寄主。这种小型哺乳动物发病情况和人类一模一样，最后死于肾脏和肝脏损伤。与人类不同的是，他们更容易患上麻风病：在美国南部部分地区，超过20%的犰狳患病。　　确认犰狳将麻风病传染给人类需要强有力的遗传学分析。同时，这也基于近十年丰富数据积累，对采于世界各地的麻风分支杆菌基因的相似性及差异性的对比分析。　　科学家已发现麻风病起源于东非或近东地区(地中海东部沿岸地区)，随着人类迁移到欧洲；而近500年，进入非洲和美洲。

犰狳，国内没有这种动物吧？