卡拉胶和琼脂都是从海藻类植物中提取的亲水性多醣体;卡拉胶是从角叉菜、鹿角藻胶等红藻类植物中提取的多醣类凝胶物,琼脂则是从石花菜、江蓠等海产红藻类植物中提取的藻胶。它们都能溶于热水中,冷却时凝结成透明的凝胶体,但卡拉胶溶于水中后黏度比琼脂大,形成凝胶体的强度不及琼脂,但透明度较高。