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天然生物高分子材料——明胶是以动物的骨、皮、筋、腱和鳞等为原料经适度水解所制得的食品添加剂。明胶具有生物可降解性、良好的生物相容性和凝胶性、低成本等优点，因而在生物医学材料中具有无可比拟的应用空间，是较为广泛应用的一种传统药用辅料。
明胶在生物医学材料中的应用
血液代用品
在部分手术或者是急性大出血等诸多状况下都必须进行输血。不过，血源紧张、血液配置相对较为繁杂，以及异体供血具有一定风险等各个方面的问题，也在很大程度上使临床治疗的及时性、有效性与安全性受到了阻碍。而血浆代用的方法正好能够将此类问题较好解决，所以具有极大的临床应用潜力与技术改进空间。因此明胶类材料，比如琥珀酰明胶与聚明胶肽等，在临床上被普遍当作血浆替代品应用。明胶类血浆替代品，关键会在血容量下降与休克等较为紧急的状况下加以运用。利用胶体渗透作用，可以起到扩充血容量与改善微循环等较多作用。明胶类血液代用品具备了可降解性、大量输入无毒性、无免疫原性等非常多的优势。
止血材料
从最近几年来看，针对新型止血材料的开发，医学界也相对更为重视。可吸收性明胶海绵因为本身具备了止血效果比较好、价格低廉与可加工性强等优势，所以这一止血材料备受人们关注。明胶止血海绵的止血机理，主要是经过堵塞血管产生网状结构，从而使血小板凝集与纤维蛋白原沉积。这对于血栓的形成非常有利，进而使凝血时间减少，最终起到止血作用。根据其凝血机理来讲，明胶止血海绵关键具备了机械压迫作用与吸水作用，在整个凝血过程当中，比如，对凝血酶原激活等重要止血过程的产生，并没有起到比较显著的推动作用。临床采用的普通吸收性明胶海绵，存在组织异物反应大、止血效率较低与容易脱落等很多劣势。当前经常把明胶加以改性，或者和其它材料实行复配，从而制出性能相对较好的止血材料。
其它应用
明胶主要是来自机体组织当中的胶原蛋白，所以具备了非常突出的生物性能，比如，生物相容性好与生物可降解性等各个方面，从而在生物医学领域当中已经被普遍应用。明胶不仅可以应用在以上各个方面，同时在皮肤病的治疗中也被普遍应用，比如通过水解明胶，可以对皮肤皲裂、鱼鳞病与头皮屑多等进行治疗。并且，在内科病当中，明胶同样也得到了非常广泛的应用。在中国药典当中，叙述了大分子明胶具备润燥与生血等功效，且针对贫血与失血等诸多症状也都具有一定疗效。而水解明胶，在治疗慢性胃炎等症状时，同样有着极为明显的效果。
