一般情况下是指经过特定的培养条件得到的细菌总数，并不是全部的细菌总数

菌落总数：Aerobic Plate Count，食品检样经过处理，在一定条件下培养后（如培基、温度、时间、pH、需氧性质等）所得1mL（g）检样中形成菌落的总数。只包括一群在平板计数琼脂上生长发育的嗜中温需氧或兼性厌氧菌的菌落总数。菌落总数不等于细菌总数。实际上是把检样中的致病菌、非致病菌、酵母菌、霉菌都计算在内的微生物算细菌总数由于倾注平板法的局限，会有一部分细菌在该实验条件下不生长，故计数结果要比实际值低

一个意思，标准不同，叫法不同，污水标准里，叫细菌总数，生活饮用水叫菌落总数

食品微生物中的定义是：菌落总数就是指在一定条件下（如需氧情况、营养条件、pH、培养温度和时间等）每克（每毫升）检样所生长出来的细菌菌落总数。