通过检测存在于所有活细胞和绝大多数生物原料中的ATP来判别卫生状况的。传统的微生物学方法只能检测细菌和其它微小生物的存在与否。利用ATP进行检测不仅可以达到上述效果，更能检测到它们的残片，甚至可以用于检测虽经消毒，但由于消毒不彻底，因而可能导致微生物污染的设备表面。从被测试区域的采集样品与酶试剂混合，ATP与酶反应并发光。ATP越多，光强度越高，仪器读数越大。

要用ATP测试仪，还要ATP配套拭子。ATP即三磷酸腺苷，就是检测表面生物残留。在检测表面涂抹一定面积，然后将拭子放入测试仪中进行测定，结果以RLU(Relative Light Unit)来表示。