美食学是一门研究食物和文化的学科，特别关注美食。现代美食学起源于19世纪出版的几本法国文本，但将食物、科学、社会和艺术联系起来的想法已经存在了很久。真正的美食学是一门要求多学科的艺术，它检查食物本身以及它的背景、表现、新鲜度和历史。虽然美食学通常与美食家和暴食者联系在一起，但它实际上是它自己的学科，尽管有些美食家当然是美食家，一些暴食者也是如此。
当然是食物。一个美食家要看食物的新鲜程度，如何烹调，使用什么口味，如何呈现，如果盘子上食物的颜色混合在一起，食物的整体信息是什么然而，美食家也会更深入地研究食物，研究文化对食物的影响，它背后的科学和历史。对食物的高度科学研究，有时被称为分子美食学，也起着一定的作用。例如，分子美食家可以解释在油炸锅中发生的化学相互作用，可能导致油炸菜肴更清淡，油腻程度更低，因为已经了解了的机理，因此可以避免陷阱。
对美食感兴趣的人可能不仅想知道什么他吃的苹果菜，还要知道用了什么类型的苹果。
对于美食家来说，苹果派不仅仅是一个苹果派，他要看用的是什么类型的苹果、苹果的历史和经典风味、果皮中使用的面粉、起酥油的来源、使用的糖或甜味剂的类型此外，还要检查馅饼的整体外观：美食家检查馅饼是如何制作的，它如何与甜点中的其他食物（包括葡萄酒）相互作用，以及馅饼是如何呈现的，以及馅饼背后的营养科学这就创造了一个特定的营养成分和风味特征。
美食学当然会影响烹饪界，但并非所有的厨师和厨师都是美食家。许多人更喜欢只关注美食的烹饪方面，生产出高质量和风味的食物，但不深入研究他们提供的食物。一个同时研究美食的厨师通常会更多地使用融合烹饪法，展示大胆的风味组合和以不寻常的方式制作的食物，这些食物都是为了挑战传统和期望而设计的这位厨师还可以解释厨房中科学互动的基础，并概述所用食物的历史。
厨师可能会提供考虑到其科学和历史方面的食物。