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羟丙基甲基纤维素是一种纤维素二醚，其中羟丙基和甲基都是由醚链与纤维素的无水葡萄糖环相互结合，是非离子型纤维素醚，简称HPMC。羟丙基甲基纤维素分散于冷水，溶液干燥后可形成薄膜，水溶液呈假塑性流体特性，具有搅稀作用。不同规格的羟丙基甲基纤维素，其中的甲氧基和羟丙基含量与比例均不同。
羟丙基甲基纤维素是纤维素醚工业中产量最低，物化性能最好，用途最广泛的纤维素醚类。羟丙基甲基纤维素实际上是一种经环氧丙烧改性的甲基纤维素（MC）。因为，它具有与甲基纤维素相类似的特性，通常也将羟丙基甲基纤维素称为甲基纤维素的衍生物。
羟丙基甲基纤维素的主要特点
1、受热后形成可逆热凝胶，凝胶的形成温度取决于甲基和羟丙基的相对含量（或相对亲水性），取代度越高，凝胶温度越低，但不容易与其他电解质相溶。
2、可将水的表面张力降低（50~60）x10‘N/m，但加热时表面张力增加，这与普通的表面活性剂的性状相反。
3、羟丙基甲基纤维素分子集中在界面之间（气-液或液-固界面），界面浓度大大高于溶液内部浓度。
羟丙基甲基纤维素的应用
羟丙基甲基纤维素在医药中的应用
在医药工业中，羟丙基甲基纤维素通常是作为药用辅料。例如，用作致孔道剂制备不溶性骨架缓释片，用作亲水凝胶骨架材料制备亲水凝胶骨架缓释片，用作包衣材料制备包衣缓释剂、缓释小丸、多层缓释片和缓释胶囊等。制备薄膜包衣材料时，羟丙基甲基纤维素作为胃肠两溶性材料制备各种剂型（包括片剂）药物的包衣。
羟丙基甲基纤维素在食品中的应用
在食品工业，HPMC通常是用作冰淇淋、面包、色拉调汁等的增调剂、乳化剂、稳定剂和保水剂。其可逆性热胶凝性质可避免各种馅料（包子、饺子馅等）因过度加热而收缩“发千"；用于油炸薯条等以降低产品的含油量及耗油量等；它还有增加表面活性和稳定泡沫的功能，可导致焙烤制品体积增加，在掺有米粉或大豆粉的面包中能形成良好的组织结构。
羟丙基甲基纤维素还可应用于涂料、聚合反应，建筑材料、油田、纺织、日用陶瓷、电子器件以及农业种子等领域，俗称“工业味精”。
