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增稠剂作为一种食品添加剂，主要作用于改善和增加食品的黏稠度，保持流态食品、胶冻食品的色香味和稳定性，改善食品物理性状并使食品有润滑适口的感觉。
《食品安全标准食品添加剂使用标准》中对食品增稠剂的定义是可以提高食品的黏稠度或形成凝胶而改变食品的物理性状、赋予食品黏润、适宜的口感，并兼有乳化、稳定或使食品呈悬浮状态作用的物质。其中还明确规定了40种允许使用的食品增稠剂的品种与使用范围以及最大使用量或残留量。允许添加增稠剂的食品种类有粮食和粮食制品、乳与乳制品、脂肪与油和乳化脂肪制品、冷冻饮品、水果制品、糖果类、淀粉制品、糕点类、肉与肉制品、水产品制品、糖浆类、调味品、特殊膳食用食品、饮料类、酒类等。
标准同时规定了27种可在各类食品中按生产需要适量添加的食品增稠剂品种，其中比较常见的如饮料生产中常用的增稠乳化剂羧甲基纤维素钠、海藻酸丙二醇酯、卡拉胶、黄原胶、果胶、瓜尔豆胶、刺槐豆胶等，肉制品中常用的淀粉及变性淀粉、明胶、海藻酸钠等，在果冻、冰淇淋中常用的有海藻酸钠、卡拉胶和黄原胶等。
经国家标准允许添加的食品增稠剂不仅可起到增稠、稳定、胶凝、保水等作用，有些还具有一定的营养价值。而在食品中添加未经国家标准许可的增稠剂或者超范围、超限量使用食品增稠剂则对人体健康是有害的。
在实际上，食品增稠剂的使用情况往往比较复杂，例如有的增稠剂是淀粉水解产生的糊精、变性淀粉等，它们本身无毒无害，但是容易升高血糖，添加过多可能导致剧烈的血糖反应，给健康带来隐患。又如，许多小作坊对色素、膨松剂、乳化剂、增稠剂的使用完全是凭感觉，不按标准执行，生产的食品不但影响正常的营养吸收，也会给健康带来危害。
最后创联君建议消费者在选购食品时一定要买正规厂家生产的食品，勿购街边的三无食品，多关注我国关于食品质量的监督抽查结果，选择合格的食品。
