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随着养殖业及饲料工业的迅速发展，大量使用抗生素所产生的危害已逐渐为人们所重视。一种环保型绿色饲料添加剂——酵母多糖，具有抗生素兼益生素双重作用的免疫促进剂，凭借其天然高效、无残留、无耐药性等优点而得到广大养殖户的关注和认可，越来越受到学术界和养殖业的重视，已经成为当今研究热点之一。饲用酵母多糖不仅可以提高动物的非特异性免疫水平、增强抗感染能力，同时还具有调节动物消化道微生态环境和吸附霉菌毒素的作用。
酵母多糖的生理功能
酵母多糖是酵母细胞壁的重要组成部分，广泛存在于酵母和真菌的细胞壁中。酵母细胞壁约占细胞干重的30%，一般分为3层，中间层是糖蛋白层，内外两层分别为葡聚糖层（约占细胞壁干重的30%-34%）和甘露聚糖层（约占细胞壁干重的30%），这两层多糖也是酵母多糖的主要活性成分。酵母多糖是大分子多糖，其中含有甘露糖分子100-300个。此外，酵母多糖无毒且无诱变性，并具有广泛的生物学活性。酵母多糖不仅具有一定的营养价值，还具有促生长、增强免疫、抗病毒及抗氧化等多种生物学功能。
营养作用
酵母多糖直接提供动物多种营养成分，促进动物生长发育。酵母多糖能促进维生素合成并刺激肠道蠕动，辅助食物消化和营养吸收；促进动物新陈代谢，避免肠道过度腐败，降低血清内毒素含量从而促进机体的生长发育；酵母多糖可以提高动物肠道消化酶活性，促进微生物繁殖和增强活性，改善动物消化道的菌群结构，调节胃肠道微生态而提高消化吸收能力，促使动物健康生长，提高饲料利用率和改善动物生产水平。当酵母多糖添加量为0.075%～0.2%时可提高肉仔鸡日增重，降低料重比。
保健作用
酵母多糖具有提高免疫力和抗应激能力，可吸附致病因子，保障动物健康。酵母多糖有两种重要的多糖成分——葡聚糖和甘露聚糖，因此能激发、增加机体的免疫力和抗病力，对细菌、真菌和病毒引起的畜禽疾病以及运输、转群、接种、气候变化等引起的应激反应产生非特异性免疫力。饲用酵母多糖不仅可以提高动物的非特异性免疫水平来提高免疫力、增强抗感染能力，同时还可以平衡肠道微生态、调节动物消化道微生态环境、抑制有害菌繁殖、促进动物新陈代谢，避免肠道过度腐败，降低血清内毒素含量，促进生长，并可部分代替抗生素。此外，酵母多糖对饲料霉变等原因引起的动物体内毒素沉积，具有极强的分解作用，并可有效降低动物排泄物的异味，从而降低蝇、蛆的繁殖，降低舍内氨气，改善禽舍的内环境。
酵母多糖在养鸡生产中的应用
一般认为，酵母多糖通过激发免疫功能，维持微生态平衡来增强机体免疫力，改善动物健康状况，增加动物对外界不良刺激的适应性，从而提高生产性能。
酵母多糖可以增强鸡免疫机能
酵母多糖作为微生物制剂中的一种，常作为免疫增强剂添加于鸡的日粮中。有研究人员通过试验提取的酵母多糖主要成分（葡聚糖），并硏究其对雏鸡免疫器官发育的影响，结果表明，试验组锥鸡的胸腺指数、脾脏指数、法氏囊指数和盲肠扁桃体的质量或体积都比对照组有所提高，试验组兔疫器官（胸腺、脾脏和法氏囊）的质量均高于对照组，盲肠扁桃体面积比对照组大0.039cm，且差异显著（Pk0.05），说明酵母多糖对雏鸡免疫器官的成熟具有明显的促进作用；酵母多糖对雏鸡细胞免疫和体液免疫系统功能的提高具有积极的作用；酵母多糖可降低锥鸡肠道内大肠杆菌和沙门氏菌等病原微生物的数量，同时对乳酸杆菌为代表的有益菌数量提高也有积极的作用。
原因主要是酵母多糖具有同甘露糖相似的吸附病原菌的能力，可以降低雏鸡肠道病原微生物数量，另外，酵母多糖具有免疫调节效应，刺激单核吞噬细胞系统，促使机体巨噬细胞数量增加及其溶菌酶、酸性磷酸酶和B-D-葡萄糖苷酶活力的提高。因此，酵母多糖能够促进锥鸡免疫系统功能的提高，通过机体免疫作用消灭侵入机体的大肠杆菌、沙门氏菌等病原微生物。总之，酵母多糖是一种既可促进鸡的细胞免疫能力又可提高其体液免疫应答水平的免疫增强剂。
酵母多糖可以提高鸡生产性能
酵母多糖能提高雏鸡、肉鸡及种鸡的生性能。酵母多糖对雏鸡增重有定的促进作用，促进锥鸡的生长和发育，酵母多糖这种促生长功能呈依赖性，即高剂量效果明显优于低剂量。肉鸡日粮中酵母多糖添加量为0.075%-0.2%时可显著提高肉鸡日增重，降低料重比。在种鸡日粮中添加适量水平的酵母多糖，在不影响蛋重的前提下可明显提高种鸡产蛋率、受精率和孵化率，能够提高生产性能。
酵母多糖可作为菌毒素吸附剂
当前，饲料霉变一直是威胁畜禽健康严重问题。酵母多糖在霉菌毒素吸附方面具有广谱吸附、吸附能力强、不受胃肠道pH环境的影响、不会干扰饲料内养分的吸收、不破坏霉菌毒素的化学结构、在动物体内无残留、对人类健康无影响等作用。可见，酵母细胞壁多糖对霉菌毒素的吸附能力具有广谱和高效的优势。
