食品抗氧化剂——儿茶素是从绿茶中提取的一种功能因子，是由糖类经一系列酶的作用，通过莽草酸途径，形成苯环化合物，最后合成的白色固体物。儿茶素具有很强的抗氧化能力、明显的酚特性，能使重金属和蛋白质沉淀；儿茶素具有将大小不等的把生皮鞣成革的性能，但是与其他一些典型的植物单宁（五倍子单宁等）相比，鞣革性能较弱；儿茶素还具有清除自由基、延缓老化、预防蛀牙等药用价值，使其在食品领域中越来越受欢迎。

儿茶素的药用价值

1、抗菌作用

可以抑制引起人类皮肤病的病菌，并且对治疗湿疹有很好的疗效。

2、预防蛀牙

因为茶叶中含有氟，所以可以使牙齿对酸的侵蚀具有较强的抵抗力。除此之外，也有临床实验指出，儿茶素类可以明显地减少牙菌斑以及减缓牙周病。

3、清除自由基

儿茶素是天然的油脂抗氧化剂，抗氧化活性甚至比维他命E还高！并且可以清除人体产生的自由基，以保护细胞膜。

4、延缓老化

因为有清除自由基的功用，所以可以减缓衰老。

5、改变肠道微生物的分布

儿茶素类可以抑制人体致病菌（如肉毒杆菌），同时又不伤害有益菌（如乳酸菌）的繁衍，所以有整肠的功能。

6、除臭

儿茶素可以除去甲硫醇的臭味，所以可以去除抽烟者的口臭，并且减轻猪、鸡以及人排泄物的臭味（因为儿茶素可以抵抗人体肠道内产生恶臭的细菌）。

7、其它

有一些研究显示儿茶素还具有抑制血压（可降低舒张压与收缩压）及血糖（抑制醣分解酵素）、降低血中胆固醇及低密度脂蛋白（LDL），并增加高密度脂蛋白（HDL）的；量（日本用来做低胆固醇蛋）、抗辐射以及紫外线（美国已做成预防紫外线的化妆品）、抗突变（在微生物已获得证实，但还没有人体试验的报告）等功用。