辣条又叫大面筋、素牛筋等，以小麦粉或其他谷物、豆类为主要原料做成的食品，被称为“童年味道”的象征。“辣条”具有草根性、民族性及原创性，是传统食品工业化的具体体现，不仅被作为方便休闲食品，也成为了一款流行的佐餐食品和凉拌菜的原料。

作为“辣条”原料的面筋实际上是一道历史悠久的传统名菜。据史料记载，面筋始创于我国南北朝时期，以面筋为主料的素仿荤菜肴，堪称中华美食一绝。大约唐宋年间面筋为人们所喜食，宋代诗人王炎曾有诗赞为:“色泽似乳酪,味胜鸡豚佳。一经细品嚼,清芳甘齿颊。”在同时代陆游的《老学庵笔记》中，我们还能发现古人有把面筋浸在蜜糖中食用的习惯。到元代已有大量生产面筋，在明代方以智的《物理小识》上就详细介绍了洗面筋的方法。明代李时珍编撰的《本草纲目》中有这么一句话：“麪筋，以麸与麪水中揉洗而成者。古人罕知，今为素食要物。”到了清代，除了沾蜜糖，面筋菜肴大大增多，花样不断翻新。《红楼梦》中有一回说到：“春燕说荤的不好，另叫你炒个面筋儿，少搁油纔好。”所以说今天的“辣条”也算是中华美食流传千年的产物。