土壤中有机养分是指土壤来自动植物的所有有机物质。外观上可分为基本上保持动植物残体原有状态的有机物，被分解而原始残体状态已辩认不出的腐烂物，以及微生物作用下合成的、往往和土壤有机胶体及微生物复合在一起的腐殖质有机胶体三种类型。三种类型是动植物残体分解转化的不同阶段，但其主要成分均是碳水化合物、含氮化合物和类木质素。

　　在自然条件下，树木、草类和其它植物的植被、落叶和根部，每年提供大量的有机残体；农田的大量植物残体仍留在土壤中，这些物质被土壤中的微生物分解转化成各种营养养分，贮藏在土壤中，形成土壤有机质。

　　土壤有机质由于微生物的活动而不断分解，分解的速度要比岩石矿物风化快得多，所以很不稳定。土壤有机质含量的多少，直接影响着土壤养分的供应。