均质奶是任何一种经过机械处理的牛奶，以确保其具有光滑、均匀的稠度。均质过程通常包括高温、搅拌和过滤，所有这些都是为了分解牛奶中自然产生的脂肪分子。一旦被打破，这些分子会悬浮在牛奶中并抵抗分离。这一过程使生产商更容易过滤脂肪，并延长牛奶的保质期。
均质牛奶中的脂肪分子减小并分散，以防止奶油沉淀在牛奶表面。
为什么牛奶要均质化
牛奶是脂肪、蛋白质和水的混合物。当生牛奶静置一段时间后，脂肪分子通常会浮到顶部。这就形成了一层奶油，许多农民和生乳爱好者用它来衡量牛奶的质量：奶油越稠，牛奶越好。不过，很多人觉得分开很难受，如果不是实际饮用该液体的障碍。
均质过程允许牛奶制造商将奶油和牛奶混合在一起不是分开的。这个过程是纯机械的，它不含添加剂或化学处理。牛奶均质化的主要目标是减少牛奶中脂肪分子的大小，因为较小的分子往往悬浮在液体中。只有大的小球浮在顶部。
在美国销售的大多数乳制品都是均质和巴氏杀菌的
这一过程通常是从搅拌开始的。牛奶被放在一个高速旋转的大桶或桶里。温暖的脂肪分子比冷的更容易分解，因此，热量也经常被应用。搅拌引起的湍流开始分解脂肪。
牛奶含有蛋白质、脂肪和水的混合物。
，牛奶是通过窄筛子或过滤器压榨而成的。这迫使脂肪进一步分解，以适应微小的孔。现代均质技术可将脂肪分子减少近500倍。
历史和早期迭代
第一批均质牛奶是法国人奥古斯特·高林（Auguste Gaulin）制造的，这是一个配备有微型过滤管的三活塞推进器，于1899年获得专利。现代的搅动和推动机制在这个模型上得到了改进，今天的工具能够获得比高林想象的更小的脂肪分子。尽管如此，基本思想是一样的。
生产效益
客户偏好通常只是奶农和奶制品制造商将牛奶同质化的原因之一。在规模较大的农场，这一过程使来自不同牛群的牛奶更容易混合在一起。简单地将两个奶牛或山羊的牛奶混合到一个容器中并不总是能产生一致的结果。不同化学成分的牛奶往往不能很好地混合，液体可能会分离，味道也不总是一样的。均质后，然而，即使是非常不同的批次，也可以形成一个统一的整体。
均质牛奶的保质期也更长，因为奶油不能上升到顶部聚集在一起；这使得它可以在更远的距离内运输大型奶制品厂通常会发现这是一个优势，因为这意味着他们可以在更多的地方与买家做生意。消费者也常常喜欢更持久的牛奶。均质牛奶一旦打开，通常可以持续一周或更长时间，而分离的牛奶通常必须在几天内食用。
过滤过程的部分这也使得奶农很容易去除一定比例的脂肪。在全脂牛奶中，所有过滤过的脂肪都会重新加入。对于2%、1%和脱脂的牛奶，不同比例的脂肪被去除并丢弃，或者用于其他用途，如制作冰淇淋或黄油。通过撇去分离奶油的测量百分比，尽管均质化过程使计算更加高效和。
与巴氏杀菌的关系
在美国杂货店出售的大多数牛奶产品都是经过巴氏杀菌和均质的。尽管这些术语往往放在一起，但它们代表着不同的过程。在巴氏杀菌法中，牛奶被加热到很高的温度，然后迅速冷却，以杀死微生物的生长。巴氏杀菌法往往会改变牛奶的味道，但许多人认为这对确保人们饮用牛奶是安全的至关重要的。
均质化与安全无关，但这通常是由美学和口味偏好决定的。完全有可能得到已经均质但未经巴氏灭菌的牛奶，或者巴氏杀菌但未均质化的牛奶。然而，如果两种工艺都要进行，均质化通常是后一种，由于巴氏杀菌的高温使脂肪更容易分解。
均质化要求
政府通常不要求牛奶均质化，部分原因是这是一个严格的非化学过程然而，牛奶如此频繁地被如此对待，以致于一些政府干预了贴标签的过程。例如，在美国，政府对"牛奶"的定义假定它已经经过了这一过程。这意味着制造商不必说他们的牛奶是均质的，但他们确实做到了如果不是健康争议，需要说点什么。均质牛奶通常被认为是安全的，并且长期以来被认为比牛奶中的天然奶油更容易消化，仍有一些质疑，强迫乳脂分离是否会对人们的健康产生负面影响。
均质牛奶面临的挑战之一是和动脉斑块的积聚。一些人员认为，均质化产生的较小、不稳定的乳脂分子可能更容易与心脏动脉壁结合，堵塞动脉，并有可能导致和其他。尽管这一理论已引起广泛关注，但同样庞大的研究机构似乎反驳了这一理论，而且似乎没有足够的信息可以得出一个普遍的结论。
乳制品加工厂负责在牛奶装瓶前将牛奶进行巴氏杀菌和均质化。