咖啡蛋糕是典型的甜烘焙食品，传统上与咖啡或茶一起食用。如果是咖啡口味的，普通蛋糕也可以称为"咖啡蛋糕"，但这个词通常指的是作为早餐蛋糕或与咖啡一起食用的蛋糕。有许多不同口味的咖啡蛋糕糖霜可供选择，这些蛋糕通常都是撒上薄薄的糖霜，但并不是传统意义上的糖霜，糖和肉桂可以混合在一起做成咖啡蛋糕的奶油面层。
糖粉、牛奶和任何特殊风味的配料。一般是倒在蛋糕上面或淋在蛋糕上。较厚的糖霜，如奶油霜或皇家糖霜变硬，一般不用作咖啡蛋糕糖霜。喜欢这些类型的糖霜的人可以用，而且它们的味道还是不错的，但这并不是传统的咖啡蛋糕制作方式。
咖啡蛋糕的糖霜根本不需要加冰，有些蛋糕太潮湿了加上一点糖粉就足够放在蛋糕上了。非常潮湿的咖啡蛋糕已经非常甜了，人们通常根本不加任何类型的咖啡蛋糕糖霜。有时不加糖霜吃的蛋糕被称为零食蛋糕，但咖啡蛋糕的成分可能仍然会被使用。
咖啡蛋糕的配料被称为streusel。这是一种面包屑配料，通常含有面粉、黄油和糖有时会加入切碎的坚果来制作坚果酱。通常，这是咖啡蛋糕上的面层，而不是撒糖或上釉。撒上坚果的蛋糕有时也被称为面包屑蛋糕，煮蛋糕时，通常不需要在蛋糕上面撒上咖啡屑，因为蛋糕屑的比例通常要比蛋糕屑大得多面糊。咖啡蛋糕糖霜是一种釉面或更厚的涂膜，几乎永远不会被烘烤；糖霜通常是在蛋糕冷却后浇上去的，以防止蛋糕太薄而流到底部。
咖啡蛋糕糖霜通常是在某种程度上与蛋糕相匹配的。含有水果的蛋糕可以在上面涂上一层釉面有一点他们的味道，例如，橙色和蔓越莓蛋糕橙色釉或苹果肉桂蛋糕的肉桂釉。香草釉由糖粉、水和香草精制成，通常与任何口味都能很好地配合。施特劳斯或撒粉糖也往往适用于几乎任何类型的咖啡蛋糕。