酵母是一种单细胞真菌，与蘑菇有一定的关系。这个词来自古英语"gist"，意思是气泡或泡沫。科学鉴定出几百种酵母，但有一种类型是酵母，啤酒已经在烘焙和酿造中使用了几千年。
啤酒顶部的泡沫是由于酵母。
在埃及，考古学家发现了4000年前使用酵母的酿酒厂和面包房的证据。然而直到19世纪，在中世纪的英国，人们甚至认为啤酒上产生的泡沫具有神奇的特性，并被称为"哥迪斯古德"，意思是"上帝是好的。"
一碗活性干酵母。
1857年，路易斯·巴斯德发表了一篇论文，证明酵母是一种生物，它引起的泡沫和上升实际上是一个发酵过程。生物体像人类一样消耗氧气并呼出二氧化碳。当与面筋（小麦和水混合时产生的蛋白质）结合时，真菌会排出二氧化碳，在面团中产生气泡，使面包具有质感。当生物体呼吸和呼气时，糖被消化。这个过程中产生的废物会产生面包的酵母味。
自溶酵母。
如果生物体获得足够的食物和空气，并且温度适宜，它们繁殖得很快。在面包中，这会使面团上升，因为单个细胞被巨大的团所取代。当面包面团在第一次发酵后被冲压和加工时，它会使微生物均匀分布，所以它们继续发酵
酵母通常用于在发酵罐中制造啤酒。
当啤酒发酵时，消化后的糖变成酒精。啤酒酵母可能是几种酵母中的一种，常见的是在酿造过程中沉淀在顶部或底部，对风味有很大影响。"顶部发酵"酿造的啤酒通常是果味的，在高温下发酵效果，而"底部发酵"酿造的啤酒或啤酒会在较冷的气候下发酵。
酵母是制作多种面包所的。
直到第二次世界大战，在新鲜蛋糕中使用酵母，在酵母变质之前，蛋糕的使用寿命为10天。虽然专业的面包师仍然可以使用新鲜的形式，但许多蛋糕都是用活性干酵母制作的，它的保质期要长得多，因此受到了大多数家庭面包师的欢迎，这些有机体被小心地干燥，在温水中会复活，从而持续更长时间。然而，如果水温不在105-115华氏度（约40-46摄氏度）之间，热冲击会杀死真菌。近，速溶酵母已经很流行了。这种酵母不需要再水合，可以直接添加到面团中。
今天，营养酵母，不是真菌的活形式，可以作为一种膳食补充剂。它是以散装或小包装出售的，它富含蛋白质和维生素B，它有强烈的坚果味或奶酪味。素食主义者和乳糖不耐症的产品通常使用营养酵母来代替帕尔玛干酪，甚至一些电影院已经开始提供它作为爆米花的健康替代品。
酿酒酵母。