岩藻多糖是一种存在于海带等褐藻的黏液里的多糖成分，主要成分是岩藻糖和硫酸基，除此之外，还含有木糖、半乳糖和葡萄糖醛酸等，分子量在数十万到数百万的巨大多糖物质。此物质在1913年瑞典乌普萨拉大学Kylin教授等人所发现，但其分子结构被人发现到现在还不到20年，是一种全新的海藻活性物质。

    岩藻多糖是褐藻为了在险峻的环境中保护自己而产生的。当褐藻被阳光直晒时，岩藻多糖可以防止其干燥，充当保湿剂的角色；同时可以防止细菌入侵受伤的部位，提高抗菌力和免疫力。

    岩藻多糖不同于蘑菇类的β-葡聚糖等多糖类，其结构上拥有硫酸基（SO₄^2-），这是岩藻多糖的重要特点。因为有硫酸基的存在，能诱导癌细胞凋亡。因此，把拥有硫酸基的岩藻多糖称为海藻活性物质的精髓并不过分。

早在1996年，第55次日本癌症学会就发表了岩藻多糖是一种拥有诱导癌细胞凋亡（Apotosis）功能的抗癌物质，此后岩藻多糖开始渐渐被世界所瞩目。目前，医学界正在对岩藻多糖进行各种生物功能的研究，已经在国际医学期刊发表超过6000篇论文研究，证实岩藻多糖具有很好的抗肿瘤功效。