原料指没有经过加工制造的材料。例如冶炼金属的矿砂，用以纺织的棉花，制造面粉的小麦，都是原料，是经过人类采集但未加工的对象。这个概念是相对的，比如：生产面包需要水、小麦粉、鸡蛋、白砂糖、食用植物油、食品添加剂等，小麦粉、白砂糖、食用植物油、食品添加剂等是经过加工的产品，但对面包来说就是原料。主要原料应该指主要决定产品性质的原料，应该有几个参考因素，比如对产品性能的决定性（对食品是营养价值等，对药品来说是治疗效果）、使用量、在最终产品中的含量、存在的重要性等。生产面包需要水、小麦粉、白砂糖、食用植物油、鸡蛋食品添加剂，按前面所说的，小麦粉、鸡蛋、食用植物油就是主要原料。因为，没有这些是达不到食品应该具有的特性的，比如：具备应当具有的营养价值，保证人的身体健康的要求。水虽然是使用量比较大，但不能算主料。但对包装饮用水来说，水就是主料。，

影响与决定产品性质的原料就是主料吧。

其实也没有绝对的界限。