苹果酸在苹果中含量占90%以上，在葡萄以及其他水果中也含有少量的苹果酸。苹果酸有两种制备方法：一是从天然物（苹果）中提取，二是采用发酵、合成等方法制备。苹果酸是白色结晶或粉末，无臭，与柠檬酸相比，其酸味是略带刺激性的收敛味，酸感强度也相当于柠檬酸的1.2倍左右，极易溶于水，也溶于乙醇，不潮解。因其在水中溶解度大，酸味柔和，风味别致，质地稳定，其用途甚为广泛。

在食品工业中的应用

苹果酸是国际公认的一种安全的食品添加剂，作调酸和保鲜用。按我国食品添加剂使用卫生标准GB2760-86规定，苹果酸可用作果酱类、饮料、罐头和糖果的酸味剂。与柠檬酸相比，苹果酸的刺激较缓慢，酸味保留的时间较长。

如与柠檬酸配合使用可模拟天然果实的酸味特征，使甜酸口感显得自然、丰富、调谐。按联合国粮农组织和世界卫生组织（FAO/WHO）1984年规定，苹果酸可用于蕃茄、苹果沙司、芦笋、梨及草莓罐头；仅用物理方法防腐的葡萄汁或葡萄浓汁、菠萝汁、无果肉的黑加仑子果汁饮料、杏汁、桃汁、梨汁、含果肉的果汁饮料、速冻花椰菜（加于热烫或冷却水中）、速冻带穗玉米、速冻土豆、炸土豆、酸黄瓜；添加防腐剂的浓菠萝汁（仅用于加工过程）以及冷饮等中。

用量均按质量管理规范（GMP）亦可用于使蕃茄浓缩物的PH保持＜4.3；使果酱、果冻、桔皮果冻的PH保持在2.8~3.5。苹果酸作为香料使用的最高参考值，按美国食用香料制造协会（FEMA.NO2655，ppm）；软饮料为380；冷饮390；糖果420；焙烤食品0.6~1.5.

此外，苹果酸有保持天然果汁色泽的作用，亦可作为果胶的萃取助剂；促进酵母生长助剂；配制无盐酱油、食醋、提高腌菜风味及人造奶油、蛋黄替等的乳化稳定剂、广泛用于各种防腐、调味等复配添加剂。

在医药工业中的应用

L-苹果酸具有重要的生理功能，它直接参与人体三羧酸循环，因此对人体的健康有益。可用于治疗贫血、肝功能不全、肝衰竭、是治疗烧伤用20种氨基酸输液的添加组分之一；L-苹果酸可作为乳酸钙注射液的安定剂，因为它可增进药物的稳定性，改善人体对药物的吸收能力；L-苹果酸钾、锌及其它盐类可保持人体水分平衡、补充血钾、防止水肿和血压过高以及脂肪的积聚。

此外，苹果酸可用于清洁剂和除臭剂，特别是清除室内的鱼腥、体臭、香烟臭以及食品贮藏室内的异味。

其他工业的应用

染料工业

由于苹果酸其有抗氧化和较强的螯合作用，广泛用了染料工业作为保色剂和增效剂。

化学工业

在化学工业方面，由于苹果酸可调节PH，可以作牙膏及烟草的调味剂。皮肤清洁剂、焊锡助焊剂、洗涤剂助剂和废气毛脱硫剂、还可代替柠檬酸作为各种金属容器及表面的除锈剂、苹果酸是化学镀镍、镀铭的镀液成分；苹果酸是制造各种性能聚合物的单体，并可作锅炉水垢的清洗剂。

建材行业

在建材行业中，苹果酸添加在水泥中可缩短凝固时间、防止碱性凝聚反应的发生，提高混凝土的强度，也可代替草酸作为各种石块的表面清洗剂，使其表面变得光滑、平整和美观此外。

饲料

苹果酸也可用作饲料添加剂，含0.4%苹果酸钠的饲料，可使鸡的体重增加12%。

苹果酸的独特性，使其不管在食品行业、医药领域或是其他工业中的应用都很广泛。它可以单独使用，也可以和其他酸味剂一起配合使用，如和柠檬酸配合使用可模拟天然果实的酸味特征，使甜酸口感显得自然、丰富、调谐。