浓香型白酒在意窖龄，竟是这个原因？ 的确，“千年老窖万年糟”是浓香型白酒的一大工艺特色，这是由浓香型白酒以泥窖为主要发酵容器所决定的，也是酿酒业的先承下来的历史经验。当然，这一“经验之谈”在上世纪也遭到过现代科技的质疑与挑战，其中典型的莫过于新窖老熟“人工老窖”技术的推广。 当时酿酒科学家们发现浓香型白酒的主体香为己酸乙酯，而这一物质主要产自窖池中的己酸菌。于是有科学家从微生物生态学的角度出发，以己酸菌的培养为主体，致力于老窖微生态环境的模拟研究，以提高新窖老熟的速度，希望籍此来打破浓香型白酒对窖龄的依赖。 “人工老窖”是我国生物工程技术在酿酒领域十分重要的应用项目，此一项目从浓香鼻祖泸州老窖源起，先是在川内试验，然后又在川外移植，前后历经半个世纪之久，至今仍有大量科研人员致力其中。 遗憾的是，人工老窖技术培养的窖池，其微生态的水平目前尚无一例能够接近1573国宝窖池群，但这项技术却推广、普及了浓香型白酒的生物科技，并极大提升了全国浓香型白酒的酿造水平。 该项目的核心即是以泸州老窖1573国宝窖池群的微生态环境为研究样本，模拟老窖的生态环境对新窖进行改造升级。实验证明，人工老窖技术可以在一定程度上提升所酿白酒的品质，但始终无法达到自然老熟的百年窖池所具备的水平。 因为，泥窖内的微生物除了己酸菌之外，还有其它可知和未探明的微生物种群富集其中，形成了一个庞大的微生物群落。而这一微生物群落的形成，既受窖池内多重条件的影响，同时也有外部生态环境的作用其中。 窖池内微生物群落之间的相互作用，很难用语言来表达清楚。这好比我们做一道菜，同样的材料，同样的工序，如果你只单独放了盐、辣椒、醋，就只有单独的咸味、辣味和酸味，每一种味道分开都不好吃。如果你把三种调料都放入其中，则酸、咸、辣浑然一体，自然好吃。 科研的困境恰恰证明，时间仍是泥窖池老熟不可替代的条件，而浓香型白酒企业对老窖池的倾心保护，以及对窖龄的大力宣传，不仅是为了强化宣传品牌的历史底蕴深厚，更是强调其产品品质具有的优势。于是乎，窖龄之争便成为浓香型白酒彼此竞争的一个焦点。 但窖龄也并非浓香型白酒企业竞争的筹码，有些企业则独辟蹊径，在浓香型白酒之内开辟出一个新的品类来，那就是以洋河、古井贡为代表的黄淮流域浓香白酒企业，以淡雅浓香型白酒开创了白酒消费新的潮流与时尚。 泥窖微生物群落的形成，也深受大生态环境的影响。地处黄淮地区的浓香白酒企业，因为生态环境与川黔地区差异明显，所使用泥窖中的微生物群落也和川黔地区大不相同。恰恰是这样的差异，使黄淮地区的浓香型白酒具备了以味为主、重味不重香的淡雅风格，与川黔浓香酒形成差异化的竞争优势，在市场上极受欢迎。 而正如笔者上周文章所论，我们对泥窖窖龄的考论，核心是评判窖池内微生态环境的优劣。所以各家企业为了加速泥窖内微生态环境的老熟，也是各显神通。譬如泸州老窖在老窖池的周围再挖新窖，以老窖带新窖，依次排开，称为子母窖。五粮液则把老窖中的老糟蒸酒和掺入新料后再放入新窖中发酵，让老糟附带的微生物群落移植到新窖之中，又称“跑窖法”。这些都是加快新窖老熟的好方法。由此可见，窖龄长短是判断窖池内微生态环境优劣的重要条件，但并不是条件。 但不管如何，各大浓香型白酒企业老窖不遗余力展开竞赛，对于消费者而言终究是福利，这会让我们越来越容易品尝到优质的浓香型白酒，供需变化之下，价格也会变得越来越平实。 那么，窖龄长短对浓香型白酒的品质和风味都有哪些影响，我们下文再叙。