软木塞的历史 在很早很早以前，全球葡萄酒大多数都是按一桶一桶来卖。软木塞？不存在的。按瓶卖的葡萄酒也大多是用玻璃塞来封口。17世纪之后，软木塞才逐步流行起来。这跟一种我们熟悉的葡萄酒有很深的联系：香槟。香槟是用”瓶中发酵“方法酿造的起泡酒，所以必须要原瓶售卖。从密封性能来说，软木塞有着无可比拟的优势。于是乎随着香槟在全球的大卖，软木塞也成为了我们很常见的葡萄酒密封方式。 18世纪之后软木塞应用越来越广泛，在80年代高峰时期达到90%，一路滑到67%-68%，在近10年才慢慢回升。直至2016年，全球有70%的葡萄酒都是用软木塞封存。曾经央视就做过一项调查，高达85%的中国消费者认为使用天然软木塞封装的葡萄酒酒品质更高。 种植地区 认识软木塞之前，我们必须先知道为什么叫橡木塞是不对的？事实上橡木分为软木和硬木，做酒塞用的便是软木。软木质地轻软，富有弹性，不透水，所以更加适合做酒塞。 目前，在地中海沿岸有（Mediterranean coast）两个主要的软木塞生产国——葡萄牙和西班牙。葡萄牙是世界上大的软木生产国，全球有一半的软木制品都是葡萄牙生产，是当之无愧的软木王国。 软木塞的制作过程 那么，软木塞到底是如何制成的呢？为什么它的价格会如此昂贵呢？首先软木塞的制作过程就一个字：久！种下一颗橡树，到能够收割，再到终制作完成可需要好几十年的时间。读完下面的内容，你会觉得贵得有道理。 软木塞的制作还要从一片片栓皮烁林开始说起。软木塞就是用这些栓皮烁的树皮制成的。栓皮栎有两层树皮，内层的树皮是有生命力的，而外层的树皮可以被剥去，不影响栓皮栎的生存。 栓皮栎需要至少40年才能够成熟，成熟后每9年会自然形成一层树皮。一般来说，健康的橡树正常可以活170年左右。其一生中大概只能收获17次。其中上乘的橡木皮将被用来制成好的软木塞，而余料也不会被浪费，会用来压制成其他的合成软木塞。 开始采收 树皮不能完全采收，至少得保留35%的橡树树皮。这是因为地中海地区的夏季过于炎热，偶尔也可能会发生森林火灾，留下的树皮可以帮助橡树继续存活下去。 标记收割年份 采割之后，工人们会在树干上写下本次采收的年份，以确保每一棵树下次都能在正确的时间内采收。 晾晒去除水分 刚收割的橡木树皮不能马上被利用，要经过至少6个月的风吹日晒、去除水份。收获的橡木在处理之前会先存储起来。相比直接放在泥土地面上，一些较好的橡木会被放在混凝土地面上，以减少不必要的污染。 蒸煮 煮沸是为了软化和清洗这些橡木板，这个过程能去掉40%左右的TCA（木塞味来源），去除灰尘和一些水溶性物质。过去，用来蒸煮橡木的水不会经常更换，导致它的清洗不够彻底。现在，为了避免交叉污染，蒸煮橡木的水会定期进行清理、过滤，必要时还会补水。被煮过的木板变得更加平整、更易加工。 分拣、切割打孔 不同的木板会被分成不同的等级，将密度低，被害虫侵蚀等剔除掉。接下来会进行二次蒸熏，再去除掉20%的TCA，之后再进一步被切割打孔。 工人们纯手工操作，从树皮中冲压出软木塞，这是比较优质的软木塞。其他的软木塞则由机器冲压而成。手工冲压的过程必须由技术熟练的工人进行，因为一旦操作失误，软木塞没有做好，这块橡木就报废了。其中比较好的橡木可以直接冲压成天然软木塞，而另一些橡木则可以用来制造合成软木塞的切片部分。 洗涤烘干 软木塞的颜色跟质量无关，只是有些酒厂会对颜色有要求。所以在洗涤的过程中，会进行一些漂白。天然软木塞做好后剩余的那部分橡木，可以碾碎后粘在一起，制作合成软木塞。 印刷与表面处理 通常软木塞上会出现的信息主要有葡萄酒原产地、产区、酒庄名、葡萄采摘年份、装瓶信息、酒庄成立年份等。印刷分为两种，一种是油印技术，比较便宜，墨水会渗透入塞子，容易脱落。而另一种是火印技术，成本较高，但是可以印年份在侧面。罗曼尼康帝酒庄的塞子就比较特殊，也许是为了保护自己的品牌，都是购买空白的软木塞自己进行加工印标。 朋友们下一次开酒的时候也好好留意下小小的软木塞。不同的酒选择用的酒塞有着很大的区别。软木塞可是一个庞大的家族，有纯正血统的、有混血儿、有平头百姓、甚至还有外来的移民……