我们的舌头上覆盖着许多味蕾，每个味蕾都包含几种可检测不同风味的味觉感受器。吃饭时，味觉感受器会遇到食物分子，受体与分子之间的契合将信号发送到大脑，使之能够识别口味。例如，糖分子地味觉感受器结合，使大脑识别出甜味。甜味剂分子与糖分子足够类似，让甜味受体与之结合。但是与糖相差够大，以至于身体无法将其分解。这样就可以在不增加卡路里的情况下提供甜味。