"生啤酒"一词已逐渐指代啤酒的几种不同制备方法。这一术语可能会引起混淆，因为它适用于许多不同的工艺和产品。从历史上看，生啤酒是指从木桶或大容器中提取的啤酒，但今天，它也可以指用酒桶调制和供应的啤酒。在其他情况下，这个词甚至可以指瓶装啤酒，但历史学家通常拒绝接受这一应用。
生啤酒可以是用酒桶盛装的啤酒。
一般是指"携带"，因为啤酒是从桶里直接送到顾客手中的。从那时起，这个词就演变了，而"生啤酒"也就意味着一种准备啤酒和饮用啤酒的方法：例如，人们可以喝一杯生啤酒。从那时起，这一术语曾被用于几种不同的制备方法，每种方法都有其支持者和批评者。然而，这一术语在历史上准确的定义是，是指直接从没有加压和活性酵母的木桶中饮用的啤酒。
生啤酒。
当酿酒师开始将啤酒放入压力容器中时，终产品被称为生啤酒。在20世纪初，当这种方法变得普遍时，顾客并没有立即对啤酒做出积极的反应，因为啤酒失去了风味，从而延长了保质期。纯粹主义者认为真正的生啤酒是来自木桶的啤酒，而不是来自压力容器的啤酒。桶装啤酒就是这种分歧的结果，而且，许多人拒绝喝小桶啤酒，因为啤酒中的酵母在上菜过程中失去活性，从而牺牲了啤酒的风味桶装啤酒使用二氧化碳对啤酒加压，使其自然碳化，如果啤酒来自木桶。
三种皮尔斯纳玻璃杯中的生啤酒。
近，术语"生啤酒"（或其替代拼写"生啤酒"）指代了一种特定的风格指可以装在瓶子或罐头里的啤酒。这些罐装或瓶装啤酒的味道应该类似于小桶啤酒的味道，即使不是直接从酒桶里拿出来的，也会被贴上这样的标签。有些瓶装啤酒甚至带有氮气插入物，当瓶子打开时会引起碳酸化。这会使啤酒口感光滑，酒头浓密，有点类似于小桶啤酒的过程。大多数历史学家和纯粹主义者都拒绝在瓶子上贴上这样的标签啤酒花是用来制造啤酒的。