木糖醇是一种天然的氢化碳水化合物，纯形类似白色晶体，可用作糖的替代品或人工甜味剂。它可以在某些水果和蔬菜中找到，包括玉米、燕麦和浆果，以及桦树的树皮中。此外，当人体分解碳水化合物时，人类每天都会产生大量的木糖醇。
某些类型的口香糖中含有木糖醇作为甜味剂。
"木糖醇"一词来源于希腊语，它是希腊语单词"xylos"的组合，意思是木头，后缀"itol，"这意味着酒精。木糖可以从木材中分离出来并氢化。这解释了为什么木糖醇被归为糖醇。这一类的其他例子包括甘油和山梨醇。
木糖醇是在19世纪末法国和德国化学家的研究基础上发现的，木糖醇作为的替代性甜味剂已经开始广泛使用，因为人体不需要来处理这种物质，就像它做糖一样。木糖醇还提供甜味，没有任何不愉快的回味。到20世纪末，它已经成为一种常见的特殊饮食食品添加剂，使其成为木糖醇是世界上的糖醇。
木糖醇受欢迎的另一个原因是它与食糖或蔗糖相似，但其甜度不及蔗糖。而1茶匙氢化碳水化合物含有约10千卡热量（kcal），同样数量的食糖提供15千卡，因此木糖醇所含能量比蔗糖少，这大大降低了它对血糖水平的影响此外，由于过多的糖和精制碳水化合物的不良影响，这种物质可以用来预防或对抗诸如血压、、坏胆固醇、，以及、和等。
这种特殊糖醇的用途是口香糖和硬糖。它还以其口腔卫生用途而闻名。这种用途是在20世纪70年代发现的，当时芬兰研究人员认为这种物质对牙齿健康有很大的益处。特别是木糖醇可以用来减少牙菌斑的形成，有助于阻止的发展，增加唾液以修复牙齿中受损的珐琅质。它可以在牙膏等牙科产品中找到，含氟片剂和漱口水。
使用木糖醇在血糖调节问题中很常见。