在食品工业中，制造商使用有营养的成分，如面粉和糖，但他们也可以使用额外的成分，这些成分通常不存在于食品中。这些成分是食品添加剂，这个术语包含了具有不同功能的物质。食品防腐剂只是其中之一一组食品添加剂。
硝酸盐作为防腐剂添加到香肠中。
食品添加剂和防腐剂对许多食品来说并非必要的。制造商使用食品改善食品某些方面的添加剂。存在许多不同的添加剂，例如着色剂和甜味剂。功能不太明显的添加剂包括乳化剂，防止脂肪和水分离，钛白粉用于一些乳制品，包括牛奶中，以增强白色。
大多数国家都使用二氧化钛在该国销售的食品中允许使用的物质清单。例如，在欧盟（EU）中，欧盟委员会授权使用安全添加剂。在美国，当局是美国食品和药物管理局。当局使用添加剂的研究数据来评估这些物质是否适合在食品中正常浓度下食用。
食品工程师们可能会致力于创造更好的食品添加剂，这些添加剂被添加到食品中，以改善食品的安全性或外观
虽然许多添加剂，如颜色，只是增加了食品的视觉吸引力，因此有可能增加销售，当涉及到食品添加剂和防腐剂时，防腐剂可以延长保质期。食品可以保持食用的时间对制造商和零售商的利润以及食品安全都很重要。
在装瓶前，可以在牛奶中添加乳化剂，以防止分离并延长其保质期。
可以同时作为食品添加剂和防腐剂的化学品包括丙酸钙、硝酸钠和柠檬酸。这些化学物质中有些是天然存在于食品中的，比如橘子中的柠檬酸，但有些则不是，包括火腿中常见的硝酸钠。防腐剂有两个主要作用：一是减缓微生物分解，另一种方法是保护食品的外观不受诸如颜色变化等年龄相关问题的影响。
转基因水果中含有防腐剂，以延长其货架期。
所谓食品添加剂，既是食品添加剂又是防腐剂的物质，都是人造化学品，传统的防腐剂，比如食盐，又叫氯化钠，可以也可以不作为食品添加剂和防腐剂，根据食品当局的定义，许多食品可以完全不含防腐剂，例如白面包。
面包；不加防腐剂的食品只能保存一天。
制造商在食品中添加防腐剂的原因可能是出于实际原因例如，一家为超市提供切片白面包的面包店，通常都要在面包中添加防腐剂，没有防腐剂的面包可能只保存一天，第二天就会变味，所以如果消费者想买一个保鲜三天的面包，面包就需要添加防腐剂。
面包放在货架上的时间更长，而且不必每晚扔掉剩下的面包，对消费者的好处是，他或她可以确保面包在使用日期之前是安全的，并且不必每天都买新的面包。因此，防腐剂可以减少食物浪费，让面包店和超市都可以使用为了更有效地运行。
含钠量高的食品添加剂可能导致。