第一次感恩节庆典的确切菜单，或者更准确地说是丰收节，仍然是食品史学家们争论的问题。一封在活动后22年写的信中指出，主菜包括龙虾、鳗鱼、鱼和鹿肉，所有的食物都是美洲土著人所熟悉的，而且在北美地区很容易买到。然而，份菜单上明显少了一份食物，那就是火鸡。有书面证据表明，朝圣者的州长确实派人到野外捕捉野禽，但很有可能是猎人们带回了一些较小的鸟类，如鹌鹑、雉鸡和鸭子，而不是体型更大、更难以捉摸的野生火鸡。火鸡这样的大型鸟类除了是土生土长的鸟类外，还可以成为丰饶的象征，传统上制作这些食物所需的时间和精力意味着它们通常可以节省到特殊的场合。
，但是印第安人所熟悉的食物。
个感恩节很可能与大多数美国人熟悉的现代自助餐火鸡、火腿、砂锅菜和甜点没有什么相似之处。这并不是说早期殖民者不熟悉火鸡作为一种特殊的食物，然而，这种鸟本身是墨西哥和美国东部的土生土长的，西班牙商人在16世纪将野生火鸡引入欧洲。朝圣者和其他早期定居者会认为野生火鸡是一种外来的猎鸟，至少。
一只烤火鸡
一些资料显示，早期的定居者可能已经用火鸡来代替英格兰非常特殊的场合供应的传统鹅。在为期三天的丰收节期间准备一只大型的异域家禽对英国流亡者来说并不是不正常的。很有可能火鸡在感恩节的第二个节日中供应，并成为早期定居者的传统。
一些早的感恩节可能包括鳗鱼。
家养火鸡也可以解释它在感恩节期间的受欢迎程度。这个节日的基本主题是承认丰富的物质和精神财富，所以提供一只大而美味的鸟很适合这个主题。就像圣诞鹅或复活节羔羊，一只感恩节火鸡，至少在感恩节期间是这样朝圣者的时代，仍然有一种异域的珍品。劳动密集的准备和漫长的烹调时间，也意味着大多数定居者会等到一个非常特殊的时刻才接受供应火鸡的挑战。尽管现代家禽养殖方法使火鸡的异国情调大为减少，感恩节准备一整只火鸡可以看作是与过去丰盛餐桌的联系。
如果美国政治家本杰明·富兰克林在辩论中获胜，野生火鸡几乎成了美国的国家象征。富兰克林更喜欢野生火鸡而不是秃鹰，主要是因为它显然是土生土长的物种，富兰克林认为它具有许多强烈的个性特征，富兰克林认为秃鹰是美国精神的象征，相比之下，秃鹰被视为过于掠夺性和脾气暴躁野生火鸡仍然被小猎手视为可怕的敌人，不像它们的家养火鸡表亲，它们注定要在每年11月的第四个星期四出现在感恩节餐桌上。
野生火鸡的数量非常丰富美国殖民地。