玉米营养丰富，用途广泛。它和美国人喜欢的玉米棒子一样，以玉米粒、粗粉、粗砂和玉米粉条的形式出现在世界各地的菜系中。作为一种零食，它以爆米花的形式广受欢迎，由印第安人介绍给美国定居者。对许多人来说不太熟悉的玉米坚果也是一种零食。1玉米坚果是由玉米粒制成的。
玉米坚果是20世纪美国创造的。第一批玉米仁使用标准玉米粒。经过一些试验和研究在改进初的产品时，创造者发现了一种产自秘鲁的玉米品种，这种玉米能产生1英寸（2.54厘米）的玉米粒，是美国甜玉米的两倍多。第一批在美国销售的使用巨型库斯科玉米粒的玉米坚果在20世纪60年代出现。
生产玉米坚果的快餐食品制造商使用一种混合玉米来生产超大玉米粒。零售版的玉米坚果零食首先要用水浸泡，使玉米粒在烹调前变得丰满。一旦玉米粒准备好烹调，制造商就会添加调味料。然后他们把玉米粒放在烤箱里烤至松脆或用油煎熟。用油炸制备的玉米仁可能比烤玉米仁含有更多的热量。
商业生产的玉米坚果也会出现各种口味。普通玉米坚果通常只在制备过程中添加盐。常用的调味品包括辣味玉米坚果和辣椒，牧场风味和烧烤。萨尔萨和纳乔奶酪口味也出现在一些产品线中。
玉米是一种超级食品，它能维持各种文化的发展，这些文化都曾收获过玉米或学会在其本土以外种植玉米。它属于蔬菜类和谷物类食品类在添加任何调味品之前，烤玉米坚果的营养成分与普通玉米相同。它们提供蛋白质、维生素C、钙、铁、膳食纤维和碳水化合物。这些有益的食物含有脂肪，但大多是不饱和的，玉米坚果不含胆固醇。
玉米并不是一种能产生美味零食的种子。大豆坚果和烤鹰嘴豆经常在健康食品商店买到。人们必须在烘焙前将这些豆类植物煮熟。一旦完全煮熟，就可以烤熟或油炸以产生松脆的味道，每一种都有自己的天然风味，但也可以在准备过程中添加调味料来补充这些风味。