素食主义是一种饮食生活方式的选择，在这种生活方式中，一个人选择不食用任何来自动物的产品。实行素食主义的人被称为素食主义者，不吃肉类、家禽、鱼类、奶制品或任何其他来自动物的产品。它类似于素食主义，素食主义者不吃肉，但素食主义者一般不像素食主义者那样严格，他们可能会吃乳制品。许多基本的烹饪产品都含有动物副产品，所以素食主义者可能不得不购买替代品来维持他们的饮食。对于一种不含乳制品的替代品，以代替黄油用于烘焙、烹饪或作为调味品，纯素食者可以代替纯素黄油，一种经过加工以模仿黄油的味道和稠度的产品。
许多素食主义者对乳制品过敏或敏感，或出于道德原因而避免食用牛。牛奶中稠的部分，通常被称为重奶油，放在一个高容器中，用力搅拌直到奶油变稠，这一过程被称为搅拌。黄油为烹调菜肴增添了浓郁的风味，同时也是控制烘焙食品质地的主要部分。
素食黄油可以在烘焙过程中代替真正的黄油。
蛋糕通常依靠黄油和糖的结合来为成品添加一种轻盈蓬松的质地在一个被称为奶油的过程中混合在一起，它允许空气进入混合物中，这可以防止蛋糕太浓或太脆。黄油还可以防止饼干在烘烤时扩散太多而变得过于酥脆，同时也为饼干和某些面包添加了一种轻盈的质地纯素黄油的功能与乳制品黄油的功能相同，但仅使用纯素成分。
具体成分可能因制造商而异，但一般情况下，素食黄油使用植物油作为基础油。大多数黄油通常由植物油制成，例如菜籽油、橄榄油或大豆油。为了模仿牛奶制品中的天然酸，也就是乳酸，可以提取玉米或甜菜汁并让其发酵。这些发酵的果汁产生的酸与牛奶中的乳酸质地相似。当将玉米或甜菜基酸添加到植物油中时，它可以产生一种半固态的质地，可以代替真正的黄油。
在大多数烹饪和烘焙食谱中，素食黄油通常可以代替黄油，但它可能会影响食谱的终味道和质地。它可能不会添加与黄油一样丰富的风味，也可能对制作蛋糕没有那么大帮助，饼干和饼干的价格和黄油一样高。一般来说，用这种替代品来做摊铺、浇头或作为油炸食品的脂肪，可能比在烘焙食品中更成功。
素食黄油不使用任何奶制品原料从奶牛身上。