食品乳化剂的使用已经有几百年的历史了，目的是防止菜里的油和水的成分分离。虽然有很多烹饪技术可以帮助油和水结合起来，但是使用乳化剂可以使成品比原来更稳定常用的食品乳化剂是鸡蛋，它经常被用来将烘焙食品中的成分结合在一起。化学乳化剂是由一些相同的分子链组成的，这些分子链赋予了天然乳化剂的特性，鸡蛋是加工食品中常用的乳化剂。
鸡蛋是常用的食品乳化剂之一。鸡蛋是鸡蛋的蛋黄含有大量的磷脂化合物，称为卵磷脂，易与水结合。卵磷脂也存在于油菜籽，大豆，科学家们还能够从这些产品中提取出纯卵磷脂，从而制造出一种粉末或糊状物，这种粉末或糊状物可以添加到食品中乳化，而不需要在盘子里添加油或鸡蛋。
乳化剂可添加到牛奶中，以防止分离并延长其货架期。
单甘酯是食品乳化剂，常用于食品加工厂。许多不同的脂肪酸可以从植物或动物中提取，用作单甘酯这些食品乳化剂是一些常用的食品乳化剂，因为它们具有许多不同的性质，包括防止物质变得太粘，防止物质起泡的能力，或者使一种物质产生泡沫。这些差异的产生是因为这些化学物质可以由不同的脂肪酸制成。
脂肪酸也可以合成多甘油脂，用作食品乳化剂。与单甘酯一样，一种聚甘油化合物的行为会因产生它的脂肪酸的种类而改变。许多这种化合物都会被水和油所吸引，芥末和蜂蜜也可以用作食品乳化剂。这些食品的工作原理与化学乳化剂相同，并含有许多相同类型的分子，使乳化剂能够将水和油结合在一起，但并不常见用于食品加工厂，这些乳化剂经常被个人和专门从事天然食品的公司使用。