有几种不同的豆子被称为红豆，有时会让人有点困惑。在西方，有天然红色外壳的普通豆，如芸豆和洪都拉斯红豆统称为红豆。在亚洲，azuki豆被称为红豆，红米豆有时也被称为"小红豆"。所有这些豆子都有非常相似的营养特性，因此，如果他们感到困惑，这几乎不是世界末日。
与玉米一起食用时，豆类（如芸豆）是完全膳食蛋白质的来源。
普通的天然红豆，红豆来自于一种新大陆的藤本植物，这种藤本植物在中美洲和南美洲被驯化。几个世纪以来，豆类一直是印第安人饮食的重要组成部分，在不同的地区培育出了许多品种；用这些豆类制作的的菜肴之一是红豆和大米，红芸豆是美国南部的。
红芸豆。
在亚洲，azuki豆比新世界的红豆更容易获得。azuki豆在中国和日本被广泛食用，其制备方法多种多样，从甜品中的甜红豆酱到调味的发酵豆沙。除了天然的红豆之外，人们还吃红米豆，红米豆小得多，但在中医中被认为是有益的。
azuki豆，红豆的一种。
无论讨论什么品种的红豆，红豆通常都是干的烹调前需要冲洗干净，以除去地里可能残留的碎屑，好在烹调前浸泡。浸泡可以缩短烹调时间，还能帮助豆类保持形状，这对炖菜很有用，如果煮得太久，豆子容易散开。还建议将豆子煮至完全变软，因为未煮熟的豆子容易产生不良的胃影响。
如有必要，在做辣椒的时候，粉红豆可以代替红芸豆。
你可以在家里很容易地种植红豆。红豆在许多气候条件下都能茁壮成长，大多数花园用品商店都有各种各样的豆品种可供选择。要种豆，你需要一个阳光充足、排水良好的土壤和一些支撑物，例如作为木桩、棚架，甚至是绷紧的细绳网。豆子应该在春天开始，在后一次霜冻结束之后。它们可以在未成熟的时候吃，也可以在葡萄藤上完全成熟和干燥；干豆荚可以采摘并打开裂开，提取豆荚储存。
所有品种的红豆都具有相似的营养特性。